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それだけでも過敏になるほど、経験値は低い。自分を守るように覆いかぶさる、案外とゴツゴツとした逞しい身体に、璃子はうろたえてしまった。
ただし、その身体は透けている。相手はやはり神様なのだ。
――とはいえドキドキするし。
「ちょ、なにするんですか！」
「うはっ！」
ぐーっと、伊吹の顎を押しやって璃子は逃れようとする。
「璃子さん、あ、足元！」
そうする中、ビャクが怯えるように叫んだ。
地面を見下ろすと、アスファルトがゆらゆら揺れている。凝視するうちに、足元に黒い霧が溜まっているのだと気づく。それはやがて人の手の形となり、璃子の右足首をつかんだ。
「ひー」
その場でバタバタと駆け足したが、右足はたいして上がらない。むしろ地面へと引かれる感覚がする。
もう片方の足で振り払おうとしようにも、黒い手には実体がない。
ずるん、つま先が泥のように粘度を増したアスファルトに沈んだ。
――ありえない。
どうか夢か幻でありますように、と璃子は現実逃避した。
「り、璃子、の、祝詞を」
璃子に顎を押されたままの伊吹は、苦しそうに言った。
「えっ？」
「み、みそぎはらえのことばーーっ！」
璃子が手を離した途端、伊吹が叫んだ。
「璃子さん、伊吹様にお祈りしてください。祓い給い清め給え、と」
胸の前で手を握りしめたビャクは、泣きそうな顔をしていた。
――唱えればいいの？
璃子は半信半疑で、さらに震えながら、その言葉を口にした。
「はぁらいたまいぃきよめたまえぇ」
すると、伊吹の身体が内から発光する。煤色の髪は輝き、轟と下から吹き上がる風に逆立った。
状況を理解しようにも頭がついていかない。もはや身動きも取れず、璃子はただ成り行きを見守るだけだった。
「ここは汝の在る場所ではない、この者に憑くは許さん、直ちに還れ」
それまで耳にしたことのない、地を這うような重々しい伊吹の声。黒い霧が閃光に弾かれると、璃子の足はとたんに軽くなる。
それから、しゅるり、黒い霧は空へ立ち上り消滅した。
すぐさま璃子はへたり込む。
――な、なんなの？
和食屋の店先に並ぶ人の列。何事もなかったかのような景色が目の前に残される。観光客らしいグループが、座った状態で道を塞ぐ璃子へと、迷惑そうな視線を注ぎながら通り過ぎて行った。
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