「僕」が「俺」になるまで

4、映画の始まりは女の子

　下駄箱で上履きに履き替え、辺りを見渡した。案の定、誰もいなかった。このまま下駄箱で待っているのは嫌だから、相談室を探すことに決めた。下駄箱を出て左を見てみる。すぐそこにいつも使っていた階段があったが、気になったのはさらに奥の方にある教室だった。

「すこやか相談室？」

　奥にある教室には、「すこやか相談室」と書かれた張り紙があった。おそらくあそこが、父さんの言っていた相談室だろう。案外、早く見つかるもんなんだなぁ。こんな身近にあるものだとは知らなかった。僕は寒かったから相談室に入ることにした。

「えっと……失礼しまーす」

　聞こえるか分からないぐらいの音量で言った。

「……う、うう……」

　女の子の泣き声が聞こえる。僕の声に反応……した感じじゃなそうだ。僕は何を思ったのか、泣き声が聞こえるところまで歩いて行った。
　そこは、明らかに周りから見えないように隔離されてあった。教室の一番奥の隅にある部屋で、組み立て式の壁で中が見えないようになっている。
　普通だったら、この部屋に入ってはいけないんだなと分かるが、僕は無意識にドアに手をかけていた。

　そして、深呼吸をして、ドアを開ける。

「ぐすん……うう……」
「あの……」
「……うっ……え？」

　この瞬間に気が付いた。僕は何をやっているんだろうと。でも、気が付くのが遅すぎたようだ。女の子は泣きすぎて腫れってしまった顔でこっちを見ている。ものすごくかわいい！　という印象は、残念ながらなかった。いたって普通の女の子という感じだった。

「えっと……だ……(いじょうぶ？　なんて聞かれたら嫌なんだろうなぁ)」

　頭の中で言おうとしたことを即否定した。
　さすがに、初対面の相手に泣き顔を見られたうえ、「大丈夫？」と聞くのはダメだ。僕がそれをやられたら、すごく惨めな気持ちになる。だから、とりあえず謝ることにした。

「ごめん、驚かせちゃって……」
「……ううん、大丈夫。こちらこそごめんね。君が来たことに気がつけば良かったんだけど……」

　さっきまで泣いていたのに、もう話せるぐらいに回復している。僕だったら、回復しても鼻水ダラダラの状態で話すぐらいなのに。この人、気持ちの切り替えが早い。

「……」

　情けないことにかける言葉が見つからない。同情の言葉を述べてもいけない気がする。しかし、このまま何も言わないよりはマシなのか？　だとしてもなぁ……

「えっと……あの……私は、玉木詩音。詩に音と書いて、しおん。あなたは、なんて名前？」

　ああ、情けない。さっきまで泣いていた女の子に気を使わせてしまった。本当なら僕から名乗るべきなのに。

「……新藤正樹。正しいの正に大樹の樹と書いて、まさき……ごめん。いきなり部屋に入った上に気を使わせちゃってさ……」
「そんな！　謝ることないって！　私がいけなかったとこもあるから、どっちもどっちだよ」

　なんて優しい女の子なんだろう。勝手に部屋に入ってしまった僕が悪いのに……それに気を使わせてしまったし……変な空気だし……ろくに会話できないし……駄目だ、暗い気持ちにしかなれない。こんな状態で僕はこの女の子に何をしたかったんだろう。自分の行動の意味が全くもって分からない。

「玉木さんは優しいんだね。僕のことを気遣ってくれるなんて……」
「そんなことないよ。私は……弱いだけだよ……」

「……」
「…………ぐすん…」
「……」

　２分ぐらい、沈黙が続いた。その理由は、玉木さんがまた泣き出してしまったからだ。どうしてかは分からないけど、先生が来ない。相談室の先生は何をやっているんだよ。早く来てくれよ。ものすごく気まずいんですけど……。

「玉木さん、こんなことを聞くのは良くないと思うけど……どうして泣いているの？」
「…………」

　ですよねー、やっぱりこの質問は駄目ですよねー……って！　謝らないと！

「ごめん！　話したくないなら話さなくても大丈夫！　そこまでして聞きたいことでもないから！」
「……いや、話すよ。なんか、新藤君になら包み隠さず話せる気がする」

　……やっぱり聞かなきゃよかった！
　ヘタレとか言うなよ？