赤鼻のトナカイ

「千絵美ちゃん、１２月の２４日って、バイトに入れるかな？」

　１２月の半ば、店長からシフトの確認をされた。
　大学のほうも順調で、彼氏もできていないために暇なわたしは、深く考えずにあっさりうなずく。
　とたんに店長は、ほっとした顔になった。

「良かった！　鳥羽ちゃんのほうはクリスマスの日は無理だっていうから。いやぁ、千絵美ちゃんが入れて良かった良かった！」
「え？　鳥羽ちゃんは予定があるの？」

　思わず、わたしは、後ろにいた鳥羽ちゃんのほうへと振り向く。
　すると、鳥羽ちゃんは、てへっと笑いながらわたしに謝った。

「すみません、千絵美さん。その日は彼氏とクリスマス会で」
「――鳥羽ちゃんって、彼氏がいたんだ……」

　ショックを受けた表情のわたしに、にやけた顔のままで、鳥羽ちゃんはこっそり耳打ちをする。

「でも、千絵美さんはバイトをしていたら、例の彼氏が買い物に来ますって！　大丈夫！」
「彼もクリスマスを彼女と過ごすなら、たぶん来ないと思うんだけれど……」

　わたしの言葉に、あ、そうかと返してきた鳥羽ちゃんを睨みつける。

　まさかと思うけれど、もし水島くんが彼女を連れて、買い物に来たら……。
　ただでさえ寂しいクリスマスが、きっともっと、惨めに感じられてしまうだろう。