赤鼻のトナカイ

「やっぱり、クリスマスはケーキだよな。そしてクリスマスケーキは、女の子が売るべきだよな」

　そう言って、店長は２４日、ストアの前の道路に机を置いて、わたしにクリスマスケーキの販売を命じてきた。

　店内に流れるクリスマスソングを背に、頭には三角帽子。
　目の前にはケーキが並んでいて、すっかり気分はクリスマスなんだけれど。

　雪は降っていなくても、とっても寒い日。
　身体も寒いけれど、心も非常に寒い。

　それでも、ストア指定のエプロンの上から上着をはおり、わたしは店頭でケーキを売った。

「おねえちゃん、大変だなぁ」

　そう言って買ってくれるのは、意外にも、夕方を過ぎた時間帯に通りかかる、会社員のおじさんたちだった。
　ありがたいことに、ぽつぽつとだけれど売れていく。
　きっと、ケーキ屋さんまで足を向けて買うことはしないけれど、こうして通りすがりに売られていたら、家族へのおみやげとして買っていこうかという気になるのだろう。
　そうなると、店長の思惑通りで、なんだか腹が立ってくる。
　それはきっと、わたしの心が寒いせいだからだろうな。

　――結局、水島くんが姿を現さなかったから。

　わたしが鳥羽ちゃんに言った通り、彼もきっと、彼女とデートなのだろう。