瞳煌めく、そのワケは

　山の向こうへと、ゆらゆら揺れる太陽が沈もうとしていた。
　それを水面に映す煌きが、まるでペンで書く星のような形で瞬いて、思わずうっとりと見入ってしまう。

　「いつ見ても綺麗ね」
　「ああ」

　両手で橋の欄干を掴み、私をその中に囲っている彼の優しい声が頭上から落ちてくる。
　大学に入り、最初の一年は友人として、それからはずっと彼の恋人としてこの橋を渡ってきた。

　あと半年で卒業。
　共通の友人達からは、もしかしたらプロポーズもあるんじゃないかと揶揄(からか)われる日々。
　それくらい私達は相思相愛で、飽きる事なくいつもいつも一緒だった。

　「どうしてあんなにキラキラして見えるのかしら」

　目映い。
　そう感じる程に、空を映して揺れる光――――――。

　「ん？　川か？　太陽が反射してるからだろ？」

　軽く笑いを混ぜて応えてくれた彼へと、

　「そうかしら？」

　私は体を動かして正面に向き合う。

　「どうした？」

　オレンジの光を映した、静かな瞳。
　穏やかに、私を映す、今の彼。

　「キラキラして見えるのはね、――――――水面が動いているからだわ」
　「え？」

　彼から見る私の表情は、きっと逆光で判らないだろう。
　私から見る彼の表情が、怪訝に揺れているのがその証。

　「静かな水面は鏡なの。理解し合い、穏やかにお互いを映し合う…。私達、ずっとそうだった。そしてこれからも、きっとそうだろうと信じてた」
　「…ぇ？　ちょっと待って…」

　困惑顔で私との距離を詰めて来ようとした彼の胸に、

　「――――――ねぇ」

　私は制するように両手を中てた。

　「最近、あなたがキラキラして眩しいわ」
　「…？」
　「私がときめいてしまうくらい、あなたの心が揺らめいているの」

　何かを予感したかのように、ハッと、彼の目が見開かれた。

　「それは決まって」

　――――――私じゃないあの子を見てる時。

　「…！」

　声にしなくても、思い当たった事に思考を潰された彼は、今初めて、私を見ながらその瞳を揺らしている。

　でもね、

　私が欲しいのはそんな揺らめきじゃなかった。
　もっと眩しいくらいに、私を見てその瞳を輝かせて欲しかった。

　「心の整理をつけるのに、半年もかかっちゃった」

　入学してきたあの子を映すあなたの目が、揺れる水面になってキラキラと輝く
　それを見ながら、卑怯な私は、その心の動きが凪ぐのを待った。

　輝きが消えるのを密かに待った。

　「あなたと二人でこの橋を渡る度に、嫌いになりそうだったわ、この夕陽」

　二人の時間が光を帯びる度に、逆光で消えているだろう私の表情と相まって、黒い何かが襲って来る。
　毎日毎日、それと戦った私の心は、何もかもが凪ぐより先に、疲れて水を枯らしてしまった。

　「…君が好きなんだ」

　早口で告げられたその言葉に、

　「分かってる」

　私は目を僅かに伏せて頷く。

　「絶対にそれは嘘じゃない」
　「分かってるわ」
　「嘘じゃないんだ…」

　でも、

　「あの子の事も、好きでしょう？」

　再び見上げたその眼差しが、あの子を見つけては煌めくのを、悲しいかな、私は何度も目に入れた。
　けれど私を映す時、あなたはまるで絶景の水面のように静かな愛を返してくれるから、最後までそれに縋りたかった。

　ずっとずっと、見ない振りをしていたかった。

　「――――――私達、一度距離を置きましょう？」

　でももう、気持ちが何か突き抜けてしまった。
　嫌いになったわけじゃないけれど、彼があの子に惹かれている事実を認める事が出来た時から、その煌きが何故か私の心にも灯り始めた。

　心が動いた。

　そんな感じ。

　「このままじゃ、目が眩んで何も見えなくなりそう」
　「…」
　「これから先を、愚かな方向に間違えてしまう前に、お互いに離れて、違う場所に立ってみましょう？」

　絞り出すように言って微笑んだ私の頬に、泣きそうな顔をした彼の指が、躊躇いがちに触れてくる。

　「…ごめん」

　その言葉で、二人の行くべき道が終わってしまったと実感した。
　後から後から零れ落ちる涙を、彼もまた、何度も何度も拭ってくれて、

　「ずっと…苦しめてたんだな」
　「…」
　「何を言っても、きっと言い訳にしかならない…。でも、君の心が揺れているのが、今の俺にはちゃんと見えているから…、これ以上、俺の我が儘で無理をさせて、傷つけたくない」
　「ん、…ぅん」

　彼の、こういうところが堪らなく好き。

　そして、

　「抱きしめて、いい？」

　こういうところが、堪らなく嫌い。

　「――――――馬鹿ね」

　拒否をしたつもりだったのに、彼の両腕が私の背中に回された。
　息遣いを近くに感じる。

　いつもよりきつい程の力強さに、心までがギュッと掴まれたけれど、もう、別の未来(みち)に流れ始めた水は、そう簡単には元の場所に戻れない。

　ここから、どこまでも交わる事なく違う世界へと流れていくのか。
　それとも、どこかで溜まって、また逆流して戻って来るのか。

　ゆっくりとオレンジを失くしていく景色の中、

　煌きもまた、音を失くす。

　「いつの日か、新しい水面がお互いの胸に溢れたら、その時はきっと、この橋の上で会いましょう」

　彼の揺れる眼差しの中で、すっかりと凪いだ瞳を持つ私が、輪郭を震わせて映っていた。