61人が本棚に入れています
本棚に追加
/86ページ
「すまない！！！ ターミナルビルの避難民は我々で最後だ！！！ 今から一人ずつ、そちらに乗り移る！！ マニュピレーターを近づけてくれっ！！！」
爆音を轟かせる熱核融合エンジンの音と、猛烈に吹きすさぶ風の音で、青年の声がかき消される。
“これ？ あ……これか？ あっ！ やっとつながった！！”
ヘッドセットから、少女の声が聞こえる。
“もしもし？ きこえますか？”
青年はヘルメットのバイザーを閉じて、
“聞こえるっ！！！ ターミナルビルの避難民は、我々で最後だっ！！！”
通信装置を介していることをすっかり忘れた青年は、思わず大声で怒声のような声を張り上げてしてしまった。
“わっ！？ ごめんなさいっ！！”
耳を劈くヘッドセットの急な怒鳴り声に、驚いた様子の少女が咄嗟に謝る。
“え？ あ、いや。違うんだ。その‥‥‥すまん。ちょっと興奮しすぎてしまった……”
青年は、少女相手になんとも跋が悪くなり、ヘルメット越しに頭を掻いて反省する。
“よかった‥‥‥。今から上空のメンテナンス口を使い、エントランスブロックまで行きます。マニュピレーターを近づけるから、一人ずつ乗り移ってください”
女の子が、屈託のない笑みを、こちらに向ける。バイザー越しに何となく見あげたその笑みに、まだ20代と思しき青年の目は一瞬で釘付けになる。
あ……天使だ――。
心臓が沸き上がる程の高揚感。マグナムで心を撃ちぬかれたような、青天の霹靂。天と地がひっくり返ったような爆縮が、青年のハートを限界まで膨らませると、やがてそれは決壊して溢れかえった。
青年の頭は真っ白になり、呆然とその少女の横顔を目で追い続ける。
何故か真っ白な頭の中によみがえったのは、宇宙史の初期に燦然と語られる偉人のエピソードだ。
かつて熱核融合炉エンジンの開発に人類で初めて成功した、かの偉大なイギリス人科学者。アメリア＝ベイリーは、賛辞を贈る研究者たちを前にしてこう言った。
「今日。人類は、宇宙を手に入れた」
そうだ、今がきっとそうに違いない。
「この瞬間！ 僕は！！ 宇宙を手に入れたんだっ！！！」
少女のその笑みが、永遠とも思えるほどの時間、青年の心の中にループする。腕を延ばせば、あの屈託のない笑顔（宇宙）にもきっと手が届く！！
“あの‥‥‥？ 大丈夫ですか？ どこか気分が悪かったり？”
あたかも、『腕を高らかに掲げ、異様なまなざしをこちらに向け、止まってしまった男を心配して声をかけた』まるでそんな頓珍漢なヘッドセットの声で（頓珍漢に見えたのはむしろ青年の方だが）、青年の時間が再び流れ始めた。
気づくと巨大なマニュピレーターが、ゆっくりとエレベーターシャフトに近づいてくる。
“え？ あ、うん。――いや違う！ 気分なんて悪くないっ！！！ よぉしっ！！ 一人ずつ今から乗り移れっ！ おぅっ！ 乗り移ってやるぞ！！！ 乗り移るぞっ！ おいっ貴様らっ！！ 聞け馬鹿どもっ！”
急に動き出すと、おかしなテンションで不自然な台詞を吐き、踵を直角に返すと通常の3倍の速度で動き出した。他の避難民に必要以上に大きな声で、一人ずつマニュピレーターに乗り移るよう強引に指示を出して回る。指示を受けた避難民たちは、
「急にどうしちまったんで？ ダンナ？
イテテ！ なにするんで、引っ張らないでくだせぇよ。旦那」
その訳の分からない青年の突然の「奇行」に皆がたじろいだ。
その様子をコックピットからジッと見ていたハルは
「大きな……声の人だ」
と小さく呟いた。
「え？ ハル？ なんか言った？」
意識のないパイロットの様子を見ていたカスミが、ハルの独り言に反応する。
「ううん。何でもないよ」
――やたらと声がでかいその青年の名は、ヨーゼフ＝ヴェルトミュラー。
何をかくそう後に、地球圏国家連合とコロニー国家連合の共存のために奔走し、ついにそれを成し遂げる宇宙世紀史上、最も偉大な人物の一人になるのだが……今はまだその手腕を買われ、地球連合国家側に所属する一介の外交官僚に過ぎない。
この青年が歴史の表舞台に立ち、それまでの古い体制を覆えす偉業を達成するのは、まだすこし後の話になる。
最初のコメントを投稿しよう！