それでも君が笑うなら

７

「やっぱそうか。圭太にも言われてんだ。お前の『好き』は重すぎるって。重すぎて絶対彼女ドン引きしてるって」

　私はそんな遠野くんを見ながら、くすっと笑って言った。

「遠野くん、本当に美織さんのこと、好きなんだね？」

　茶色い髪をくしゃっと握ったまま、遠野くんが上目遣いで私を見る。

「うん。美織のこと、好きすぎてつらい」

　本気でそう言い切ってしまう遠野くんは、あきれるほどまっすぐだ。

「美織さんは幸せだね。そんなに遠野くんに好きになってもらえて。でも一人になりたい時もあると思うから、そういう時はそっと見守っていてあげた方がいいんじゃない？」

　私の言葉を、遠野くんがじっと聞いている。

「あ、私は誰かと付き合ったこととかないから、想像だけど……」
「……うん」

　私の前で遠野くんがうなずく。

「わかった。重森さん、ありがとう」

　私はちょっと焦って遠野くんを見る。目が合った遠野くんは、私の前で満足そうに笑う。

「あー、やっぱ重森さんと話してるとすっきりするなぁ」

　もしかして私は遠野くんの、都合のいい相談相手にさせられているのかもしれないけど。
　それでも遠野くんが笑ってくれるなら……私はやっぱり嬉しい。

「遠野くん、今日も体育サボっちゃって大丈夫なの？」
「大丈夫大丈夫。でも次は行くよ」

　遠野くんは「あ、そうだ」と言ってポケットをあさり、何かを私の前に差し出した。

「これ、重森さんにあげるよ。俺のしょうもない話を聞いてくれたお礼」

　遠野くんの差し出した手の上にあるのは、イチゴミルクのキャンディー。

「え、いいの？」
「こんなもんで悪いけど」
「ううん、これ好き」

　その一言をはき出して、さりげなく口元を押さえる。ちらりと遠野くんを見ると、「俺も好きなんだ」とにこやかに手を近づけてくれた。
　何慌ててるんだろう、私。キャンディーが「好き」って言っただけなのに。一人で意識してバカみたい。

「ありがとう」

　私はそっと手を伸ばし、遠野くんの手のひらからキャンディーをもらう。その時ほんの一瞬、私の指先と遠野くんの手のひらが触れ合った。

「重森さんもさ、何かあったら俺に相談してよ。頼りにならないかもしれないけど、話くらいは聞けるから」
「うん」

　遠野くんの前でうなずく。すると遠野くんが、ほんの少し私の耳元に顔を近づけて言った。

「あ、好きな人できたらさ」
「え……」
「俺にこっそり教えてよ。できる限り協力するから」
「う、うん」

　耳が熱い。遠野くん、そんなに近くで内緒話しなくても、この教室には誰もいないよ。
　遠野くんがもう一つキャンディーを取り出して、それを口の中に放り込む。私もそっと包みを開け、ピンク色のキャンディーを口に入れる。

　どこか懐かしい味のイチゴミルクキャンディーは、いつもよりずっとずっと甘い味がした。