それでも君が笑うなら

２

　黄昏の街でみんなと別れて、学校に戻るように歩く。来た時と同じ歩道を歩きながら、なんだか足が重いことに気づく。
　やっぱり無理しちゃったかな……今日は。

　みんなと同じことをしているだけなのに。少しいつもと違うことをしただけで、体がいうことをきかなくなる。
　こんな体だから、両親もいまだに私のことを心配している。もう高校生なのに。亜希ちゃんだって私の病気のことを知っているから、帰り道を心配してくれたんだ。
　いやだな……ため息のような息を吐く。
　いつまでも周りから気を使われている自分が、情けなくて嫌になる。

　そんなことを考えながら歩いていたら、なんだか頭がくらくらしてきた。近づいてきた学校の校舎が、ひどくいびつに歪んで見える。
　学校の外壁に手をついて、立ち止まった。息苦しさを覚えて胸を押さえる。
　すぐ先に見える校門の前に、一台の車が止まるのが見えた。深く息を吸ってそれを吐きながら、車から降りてくる人影を見る。

「じゃあねー、お姉ちゃん」
「またねー」

　車の中から、小さな子どもの声が聞こえた。車から降りた制服姿の女の人が、車に向かって笑顔で手を振っている。やがて車は静かに走り出し、女の人を残して去っていった。
　私はそのシーンを目で追ったあと、壁にもたれるようにうずくまってしまった。

「あ……」

　校門のほうから声がする。

「どうしたの？　大丈夫？」

　私に駆け寄ってくる足音。立ち止まったローファー。
　ああ、私はまた、誰かに迷惑をかけてしまう。

「あ、あなたは……」

　私は浅い息を吐きながら、そっと顔を上げる。

「あなた、この前の子」

　そう言って私の背中に優しく手を当ててくれたのは、あの美織さんだった。