それでも君が笑うなら

５

「ふわー、食った、食った」
「圭太、あんたどんだけ食べたのよ。信じられない」

　私たちはケーキやタルトをお腹いっぱい食べて、店を出た。岸本くんは苦しそうにお腹をさすっている。

「でも私もお腹いっぱい。もう夕飯はいらないかも」
「だね。当分ケーキは見たくない」

　亜希ちゃんと笑い合う私に、岸本くんがしみじみと言う。

「けどまさか重森さんと一緒に、ケーキやタピオカ食える日が来るなんてなぁ……」
「は？　どういう意味よ、それ」

　にやにや笑っている岸本くんを、亜希ちゃんが横目で見る。

「だって一年の頃は、俺たち重森さんに話しかけることさえできなかったんだぜ。下手にしゃべりかけたりしたら、泣いちゃいそうな雰囲気だったから」

　え、私、そんなふうに思われていたんだ。戸惑う私に岸本くんが笑いかける。

「いや、別に変な意味じゃなくて。重森さん、ひそかに人気あったからさ、みんな話してみたいとは思ってたんだよ。この前タピオカ食いに行けて、島田と高橋も内心めっちゃ喜んでたはず」
「へぇー、すごいじゃん、砂羽」

　亜希ちゃんがひやかすように肘でつついてくる。私はますます恐縮してしまう。
　私は何にもすごくなんてない。しゃべったことのない人に、自分から話しかける勇気がなくて、いつもじっと黙っているだけ。

　そんなことを話しながら歩いていたら、あっという間に分かれ道まで来ていた。亜希ちゃんと岸本くんはここから駅へ、私は学校の方へ戻るのだ。

「砂羽、一人で帰れる？」
「俺たち送っていこうか？」

　私は慌てて首を振る。

「大丈夫だよ。この前みたいにはならないから」
「でも……」

　亜希ちゃんが心配そうな顔をする。友だちにこんな表情をさせてしまう自分が情けなくなる。

「ほんとに大丈夫だから。心配させちゃってごめんね？」
「ううん。じゃあほんとに気をつけて帰るんだよ」
「うん」

　亜希ちゃんが私に手を振る。岸本くんが「じゃあな、砂羽ちゃん」なんて言ってくれる。
　私も手を振って二人を見送った。駅へと続く商店街の中、いつものようにふざけ合いながら、二人の姿が人ごみに紛れていく。
　なんだかんだ言って、あの二人も仲がいいんだよなぁ……。
　そんなことを思いながらゆっくりと方向転換した時、私はハッと気がついた。