それでも君が笑うなら

８

「砂羽？　おーい、砂羽ぁ」

　亜希ちゃんの声にはっと気づく。放課後のざわめく教室の中、後ろのほうに向けていた視線を、目の前に立っている亜希ちゃんに移す。

「あ、亜希ちゃん」
「砂羽、今日なんかおかしくない？」
「え、別におかしくないけど？」

　亜希ちゃんは、私が見ていた方向へ目を向ける。教室の隅からは、男の子たちの笑い声が聞こえてくる。

「もしかして砂羽……遠野のこと見てた？」
「え……」

　亜希ちゃんが首をかしげるようにして、私の顔をのぞき込む。私はちょっと困ってしまった。
　たしかに今、私は遠野くんを見ていた。昨日元気がなかった遠野くんのことが気になって、朝から様子をうかがっていたのだ。

　だけど今日の遠野くんはずっとご機嫌だった。美織先輩の風邪が治って登校できたらしい。仲直りもしたのかな。いつもの遠野くんに戻ってよかった。
　でもそんなことを亜希ちゃんに言ったら「遠野のことなんかほっときなよ」って言われそう。

「なんでもないよ。それよりこのあとどうする？」

　今日は陸上部がお休みの日だ。私はてっきり亜希ちゃんと行動できるのだと思ってそう聞いた。

「ごめん！　砂羽！」

　だけど亜希ちゃんは、いきなり私の前で頭を下げた。

「今日は一緒にいられない。ほんとごめん！」
「え、何か用事があるなら別に……」

　そこまで言いかけて口を閉じる。教室の中をぐるりと見回すと、ドアのところに岸本くんが立っていた。

「おーい、亜希。早くしろよ」

　ああ、そうか。亜希ちゃんは岸本くんと出かけるんだ。だって二人は付き合っているんだし。

「岸本くんとどこか行くんだね？」

　私が言うと、亜希ちゃんは両手をぱちんと鼻の前で合わせた。

「うん。ほんとごめん砂羽！」
「どうして謝るの？　別に私と約束してたわけでもないし」
「だって部活が休みの日しか砂羽と遊べないのに」

　亜希ちゃんが困ったような顔をする。私はそんな亜希ちゃんの背中をそっと押す。

「私のことは気にしないでいいから。ほら、早く行きなよ。岸本くん、待ってる」
「うん……」

　私に振り向いた亜希ちゃんが、遠慮がちに笑う。私はそんな亜希ちゃんに笑顔で手を振る。

「じゃあまたね、亜希ちゃん」
「うん、またね」

　亜希ちゃんも私に手を振ると、制服のスカートをひるがえし、岸本くんのもとへ駆け寄っていった。

「じゃあなー、砂羽ちゃん！」

　それを見ていた岸本くんも、私にそう言って手を振る。私が手を振り返すと、岸本くんと亜希ちゃんは何か話しながら教室から出て行った。

　私は誰にも気づかれないよう、小さく息を吐く。友だちに彼氏ができるって、こういうことなんだ。
　うらやましいとも、寂しいとも違う。友だちが幸せになるのは素直に嬉しい。ただちょっとだけ、何かが欠けてしまったような気がする。

　一人で帰る支度をし、席を立つ。さっきまで騒いでいた男の子たちは、いつの間にかいなくなっている。遠野くんの姿も、もうそこになかった。