それでも君が笑うなら

２

　公園のベンチに座って、ミルクティーを飲んだ。みんなは陸上部の先輩の話や、顧問の先生の話を楽しそうにしていた。私は亜希ちゃんの隣で、その話を聞いている。

「あんなに並ぶほどうまいかなぁ、これ」

　突然話しかけてきたのは、遠野くんだった。

「たいして味しないし。何十分も並ぶ価値あると思う？」

　いつの間にか遠野くんは私の隣に座っている。
　えっと、この質問、私に聞いているんだよね？

「え、うん。おいしいと思う。私は」
「そっかなぁ。俺には全然わかんないけど」

　遠野くんが空っぽになったカップを口から離し、私に向かって笑いかける。私はどうしたらいいのかわからなくて、カップを両手で握って膝を見下ろす。
　遠野くん、もしかして気を使ってくれているのかな。私がみんなの話についていけないと思って。
　でも遠野くんってけっこうマイペースな気もするから、ただの気まぐれで私に話しかけてくるだけなのかもしれない。

「美織……さんは……」
「え？」

　遠野くんがこっちを向いたのがわかった。

「なんて言ってたの？」
「ああ、これ？」

　遠野くんが持っていたカップを持ち上げる。

「そういえば『おいしい』って言ってたなぁ……あいつも」

　あいつ……とか言っちゃうんだ。あの綺麗な先輩のこと。
　ちらりと視線を上げて、隣を見る。遠野くんは目の高さに空のカップを持ち上げて、ゆらゆらと揺らしている。

　遠野くんの柔らかそうな髪に、雨上がりの夕日が差してくる。カップを持つ手は大きくてちょっとごつごつしていて、私の知らない男の子の手だった。
　今、遠野くんは何を考えているんだろう。
　美織さんのことかな。それともお口に合わなかったタピオカのことかな。

　そのあと公園の遊具で男の子たちがふざけて遊びだして、亜希ちゃんは「男子ってほんとガキだよねー」なんて言いながらも写真を撮ってからかったりして。そんなくだらないことをしているうちに、あたりがうっすらと暗くなってきた。

「え、重森さん、歩きだったの？」

　そろそろ帰ろうかという話になり、家を聞かれて答えたら、男の子たちに驚かれた。聞けば他のみんなは、ここからバスか電車で帰るのだという。

「学校から反対方向に歩いて十五分くらいなの」
「じゃあここからだと……三十分？」
「砂羽、一人で大丈夫？」
「大丈夫、大丈夫。まだ明るいし。のんびり歩いて帰るから」

　亜希ちゃんが心配そうな顔をしている。私はそんな亜希ちゃんの前で笑ってみせる。

「じゃあ気をつけてね。砂羽」
「うん。またね、亜希ちゃん」

　そう言って手を振ったあと、こっちを見ている遠野くんと目が合った。

「また明日、学校で」

　遠野くんが私に言った。

「また明日……学校で……」

　私も同じセリフを繰り返したら、遠野くんはおかしそうに笑っていた。