人混み狂騒曲・後日談

「あぁそうなんだ。間違えたのかな？」
「故意ですよ？　ツユを飲んだ所長の反応が見たくて」

　より悪質だった。
　ふぅ。気を取り直し、湯気の上がる液体を一口いただく。
　あっま！　なんだこれ!?

「愛理くん。これってなに？　罰ゲームか何か？」
「いいえ、甘酒ですよ？」

　表情を見れば分かるけど、今度はイタズラじゃなくて、本気のおもてなしのようだった。

「なんで甘酒？」
「だって所長、お米好きじゃないですか」
「……ああ、あれ……ね」

　神米をお皿に移し、感謝を述べていたことを思い出す。(『人混み狂騒曲』本編参照)
　ナイス・ライスとか言っちゃって、それを愛理くんに目撃されたんだ。
　あれ以来、愛理くんはぼくのことをお米大好きな人と思っているらしく、しばらくは気を使って(？)そんな話ばかりしてくれていた。

　──回想。あれはある日の午後。

「所長」
「うん？　なんだい？」
「田んぼに水が張りましたね」
「……うん？　そ、そうだ……ね？」

　愛理くんが気をつかってか、変な話を振ってくれた。

「今年はいい天気が続くといいですね」　

　正直興味もないが、何か返さないと申し訳ない。

「近所の田んぼも、稲が二センチ伸びたそうでねえ」
「豊作になるといいですねー」

　なにこの会話。探偵業と全く関係ないんだけど。
　農協職員の会話じゃないか。