縄文時代からのラブレター

イヒカ

「それよりこれ綺麗だろ！」

タケリはイヒカの顔に水をかけた。イヒカも負けずに水をかけ返す。

さんざん二人で水をかけ合い遊んだあと、浜に並んで座って海を眺めた。

「すごい、なんで青い？」

「羽虫だって」

イヒカは男の話をタケリにしようかと思ったが、なんとなく黙っておくことにした。

夏と言えども濡れた体に夜風が冷たい。

「イヒカ、そろそろ帰ろう」

「うん」

丘の上を見ると、もう男の姿はなかった。

途中でタケリと別れ、自分の家に向かっていると、イヒカはまた男の姿を見つけた。男はトゥーンの方へと歩いて行っている。

イヒカには気づいていない。そのまま男の跡をつける。

トゥーンの前にはもう誰もいなかった。儀式の炎の跡がうごめきくすぶっているだけだった。

男は一旦トゥーンの前で足を止めると、トゥーンを見上げ、そして中へと入っていった。

イヒカは驚いた。男はいったいトゥーンで何をしようとしているのだ。

トゥーンの内部は二層になっていて、細い階段で繋がっている。下から見上げる階段の先は遠くてよく見えなかったが、上の部屋はトゥーンの高いところにあるようだった。

下の部屋には様々な物が供えられている。

サンナイで栽培された栗の実やマメやゴボウ、野ウサギやムササビの肉の燻製。大きな土器にはいっぱいのどんぐりの実。ニワトコ酒もある。

今日はイトからのサバやブリの干物、イノシシの肉が供えられているだろう。

普段人々が入るのは下の部屋だけで、上の部屋は祈りを捧げる者だけだ。イヒカも上には上がったことはない。

イヒカは足音を立てないようにトゥーンに近づくと、そっと中を覗いた。

供え物のイノシシの肉を貪る男の姿が目に飛び込んできた。イヒカは驚いて尻もちをついた。

男が振り返る。脱兎のごとくイヒカはその場から駆け出した。

供え物をあんな風に食べるなんて、精霊たちを怒らせてしまったらどうするのだ。長い間雨が降らなかったり、狩りの獲物がいなくなってしまうかもしれない。

辺りが薄暗くなった。見上げると月が雲にかかっている。

「アマノヤヘグモヲ」

イヒカの声が夜空に駆け上がった。星の瞬きのように高い旋律が澄んだ空気を震わせる。

しばらくすると雲を払うように月が顔を出し、イヒカの顔を照らした。

イヒカは祈り続けた。