夕凪の空 京の香り

白き花と夏の庭 ９

　声の主は海風だった。

　列車に残された夕凪のトランクを拾い、駅舎に届けてくれた親切で実直な男。彼は夕凪の最後の目撃者でもあった。

「一体どうした？　こんな時分に」
「はぁはぁ良かった家にいてくれて」
「おいっ水でも飲むか。そんなに息を切らして一体……」
「いいから、早くこれを」

　汗だくになっている様子が気の毒で、流しに水を汲みに行こうとすると呼び止められた。差し出された手元を見ると、何やら白い布切れを持っている。

「なんだ？　これは」
「明るい場所で、よく見てくれよ」

　玄関口は薄暗いので海風を居間にあげて、ランプの近くで布を広げた。

「ここだ！　ここを見てくれて」

　指さす部分に描かれていたものは、小さな白き花。藍色の輪郭で楚々と描き上げられていたのは、まさしく正統派の京友禅の絵付けの手法だ。

「こっこれは！　」

　この絵柄……この花は鷺草か。この図柄には見覚えがある。なんてことだ。これはあの幻の作家、夕顔の系統を踏む薫の作風とそっくりだ。

　この技法を描けるのは、薫自身かその弟子しかいない。いや……薫には弟子がいないはずだ。

「海風……これを何処で手に入れた？　」
「俺、会ったんだ。鎌倉の寺であんたが探している夕凪さんにそっくりの人に。これはその人の持ち物なんだ」
「なんだって！　 確かに夕凪なのか」
「他人の空似とは思えない。ただちょっと様子が違っていて……その」
「なんだ？　早く教えてくれ」
「あぁ……その彼はとても幸せそうで、二人の過保護な兄がいると話していた」
「二人の兄？　」

　夕凪は一人息子だ。兄弟はいないはずだ。義理の兄はいるが律矢は京都に戻り、大鷹屋を継いだと聞いているから違うはずだ。

　事情が分からないが、夕凪にそっくりな人物と薫の手法の絵付けが施されたハンカチ。薫といえば……女装させられた夕凪と私が再会したあの部屋の展示の主だ。

　絶対に関係ある。
　そう確信した。

　そして海風が鎌倉の寺で出会った青年は。きっと夕凪だ。
　そう予感した。

「どこだ、どの寺だ？　教えてくれ！　頼むっ」

＊＊＊＊

　翌朝、始発の列車に飛び乗った。

　手に握りしめたのは海風に書いてもらった寺の名前と住所、地図。大学の講義が外せない海風は同行できなかったが、一向に構わない。

　ここから先は私の問題だ。
　きっと夕凪だ。
　そうに決まっている。

　夕凪……その名を呼べる時が近づいている。
　まず逢えたら、何を話そうか。

　離れていた月日を埋めるように、私たちは抱擁しあうだろう。