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白き花と夏の庭 11
「夕凪……」
目の前に立っているのが本当に夕凪のなのか、それとも幻なのか……夢現な気持ちだった。
海風に教えてもらった寺には早い時間に辿り着いた。そこは北鎌倉の山奥に広大な敷地を誇る古寺だった。
そのまま正門を潜る勇気が持てずに裏門から入った。
少しだけ息を整え、心を整えたかったから。
裏門は山の上に位置していたようで、坂道を下るような感じで私は歩いていた。
生い茂った草花、そびえたつ竹林。そんな緑で覆いつくされたような世界の中に、突然飛び込んで来たのは白きもの。
それは目を凝らすと白き花だった。夜空に輝く星のように凛とした六枚の乳白色の花弁。淡い黄色の花粉も芳しく、茎葉の緑も思慮深いものだ。眼下の岩場には滝があり、滝に沿ってその花は咲いていた。
「この花は……まるで夕凪のように気高く美しいな」
視線をずらすと、その岩場にちらっと人影が遠目に見えた。花を取ろうとしているのか、岩場から身を乗り出し手を伸ばしているようだった。不審に思い、崖を降りてよく確かめようと思った。背格好がよく似ている。まさか……
「一体誰だ？ もしや……」
次の瞬間信じられない横顔を見た。
楚々とした着物姿の青年は、この一年もの間ずっとずっと探し求め、逢いたくてたまらなかったかの人。
夕凪……君だった。
「夕凪！ 夕凪会いたかった！ お願いだ、こっちを向いてくれ」
大声で呼びかけると、彼もこちらを見た。目を大きく見開いて驚愕しているようだ。
なんてことだ！ やはり本人だ！ 間違いない！
海風の言った通り、やはりこの寺に夕凪はいたのだ。
懐かしそうに、それでいてもどかしそうな表情のまま動かない夕凪。
どうした？ 一体何があった？
聞きたいことは山ほどある。だが今はそんなことどうでもよかった。生身の夕凪をこの腕に抱きしめたかった。
「夕凪、こっちへ来い！」
彼の眼は戸惑いで揺れていた。
「本当に信二郎なのか……そんな」
「あぁ俺だ！ 君を迎えに来た」
「俺を……？」
「当たり前だ、一年前からずっと探し求めていた。ずっと逢いたかった、さぁ」
大きく手を伸ばした。こちらに来て欲しい。だが彼は寂しげに首を振った。そんな態度を取る理由が分からぬ。
「駄目だ……駄目だよ……信二郎、俺はもう昔の俺じゃない」
寂し気に揺れる白い顎、首……儚げさが増したその姿。一体この一年の間に、君に何があったのだ。
「夕凪、何を言っている？ 君は君じゃないか。今そこにいるのは夕凪だろう」
「俺はもう……以前とは……」
もどかしい。
やはり何かあったのだ。
じゃなければ、一年もの間、こんなところにいるはずがない。
一体何が……列車の中でか、それとも途中下車した大船でか。嫌な光景が過る。いやそんなことはどうでもいい。
「夕凪は夕凪だ。さぁ来い！ 何があっても私は君が好きなんだ」
「……何があっても？ 」
寂し気な笑みだ。
何故そんな諦めたような表情を。
「さぁ来い！ 私のもとへ帰ってこい、迎えに来た」
＊＊＊＊
この手を取っても良いのか。
俺の身はもう穢され汚れているのに……
この手を取るのは許されるのだろうか。
もうこのまま寺で一生を過ごすのかもしれない。
それも良いのかもしれない。
そんな風に思っていた矢先の出来事。
まさか信二郎、君が俺を探し求め、迎えに来てくれるなんてな。
「さぁ来い！ 」
力強い一言だった。
一歩の勇気、あと少しの……勇気を俺にくれ。まだ足が動かないよ。
そんな時あの母の墓で邂逅した、彼の顔を思い出した。隣に立つ男性としっかり手を繋ぎ、幸せそうな笑みを浮かべた彼の顔は、俺とそっくりだった。
彼のようになりたい。
彼のように生きたい。
この手を取れば、そうなれるのか。
（そうだよ。夕凪……さぁ進んで、真っすぐに）
そんな優しい声が聴こえた。
トンっと見えない手で背中を押されたような気がした。
その反動で一歩足が前に出た。
「信二郎……」
「夕凪、さぁ手を寄こせ。そこは足場が悪い」
「あぁ」
もう一歩。
手を俺の方からも伸ばした。
あと少し……
あと少しで一年ぶりに信二郎に触れられる。
ところが差し出した手が、信二郎に触れるか否かの瞬間だった。
突然視界が左右にぶれた。
「あっ！」
足元の岩場が突然崩れたのだ。ぐらりと揺れる躰を支えきれない。
「信二郎っ！」
短く悲鳴のような声！！
「夕凪っ」
信二郎の手を掴もうと伸ばしたのに、どんどん離れていく。
真っ逆さまに、躰が落ちていく！
必死に何かを掴もうと手を振り回し、俺の手にやっと触れたのは白き花だった
白き花がぱっと散らばる中、俺は落ちていく。
真っ逆さまに！
＊＊＊＊
本日は別途連載中の『重なる月』といずれリンクしていきます。
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