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白き花と夏の庭 15
夢中で竹林を抜けた所で、ドンっと誰かにぶつかった。馴染みのある匂い、そしてこの作務衣生地と広い温かいは胸は……
「りゅ……流水さんっ」
「どうした？ 夕凪。何故そんなに躰が濡れている？ それに泣いているのか」
心配し驚いた声。
あぁ本当に流水さんだ。良かった……ちゃんと会えた。
ほっとしたと同時に膝から地面へと崩れ落ちてしまった。
「流水さん……」
「おいっどうした？ 何かあったのか」
「あのっ」
脳裏に過ったのは、血だらけで顔を歪める律矢さんの姿。
しっかりしろ！
俺がこんなんでどうする。
律矢さんは俺のせいであんな大怪我をしたというのに！
「流水さん、助けて！ 滝で……律矢さんが大怪我を！ 」
「滝ってまさかあそこに行ったのか。それに律矢って誰だ？ 」
「とっとにかく来て下さい」
俺のただならない様子から、流水さんは何かを読み取ったようだった。
「よしっわかった」
「早く！」
俺は流水さんの腕をぐいっと掴んで、今来た道を引き返そうとした。
「いや待て、怪我人ならすぐに医者を呼ばないと。夕凪は本堂にいる湖翠兄さんに知らせて、医者を呼んでもらえ。彼は俺が助けて来るから、分かったな」
諭すように言われて、もっともだと思った。あの怪我は素人でも分かる、かなりの大事だ。
すぐに医者を呼んでもらわないと……焦って焦って頭の中がぐるぐる回って来る。
「しっかりしろ！ いいから早く行け！ 」
流水さんによって、ドンっと背中を押された。
その勢いで俺は再び走り出す。
今度は目をしっかり開けて、真っすぐに走り出す。早く……一刻も早く。
＊＊＊＊
滝は竹林の更に奥にある。夕凪には足を踏み入れるなとあれだけ強く言っておいたのに、まさかあそこに入り込んだのか。滝の周りの足場は、岩が脆くなっていて危ないから案じていたのに。
それにしても怪我をした律矢というのは、一体誰だ。
もしや……夕凪がずっと待っていた相手なのか。
とにかく急ごう。細かいことは後でいい。
まずは怪我人を救うことが先決だ。
茂みをガサガサと大きく揺らして滝つぼの下の岩場に姿を現すと、男の姿が見えた。
二人いる。一人は横たわり、もう一人は必死に介抱しているようだった。横たわっている男の方は真っ青な顔で、手に風呂敷のようなものを巻きつけて苦痛で顔を歪めている。意識もかなり朦朧としているようで、もう一人の男が必死に呼びかけていた。
「おいっ！ 律矢っ！ しっかりしろ。目を開けろ」
「うっ……う……」
だが苦痛に顔を歪めるだけで、確かな返答はない。瞬時に相当やばい状況だと判断できた。
「おい！ お前達大丈夫か」
「えっ……あんたは？ あぁそうか、夕凪が呼びに行った人なのか。こいつが酷い怪我なんだ。すぐに医者を呼んでくれ」
「ああ夕凪に呼びに行かせた。酷い怪我のようだな。すぐに寺へ運ぼう」
「分かった。こっちの肩を支えてくれ」
二人がかりで運ぼうとした時、意識朦朧としていた男が気が付いた。
「うっ誰だっ？ 離せっ！ いいんだ。放っておいてくれ。自分でなんとかするからっ」
苦痛で顔を歪めているくせに、凄い力で俺達の支えを、振り解こうとしてきた。
「おっおい！ 暴れるな！ 血がっ」
「いいんだ、俺はもう！ 」
その拍子にポタポタと止血していた布から血が滲み出て、地べたに点々と滴り落ちた。
「おい！ もう暴れるなっ！ 危ない状態だ」
一体何が彼をそのような後ろ向きな気持ちにさせているのか。
もしかして……夕凪に対してなのか。
勝ち目がないとあきらめているのか。
なんとなくそんなことを察した。
いや違う、勝ち目がなかったら諦めるのか……それでいいのか。
まるで自問自答しているようだった。
それは俺自身に……
一瞬ぼんやりとしていると、隣の男からも激しい怒声が飛んで来た。
「馬鹿か、お前……何を言うんだ！ 勝手に諦めるな！」
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