夕凪の空 京の香り

残された日々 ６

「どうした？　流水、黙っているなんてお前らしくないね」

　夕陽を浴びた横顔。
　茜色に染まる空を背景に、兄の美しい顔は瑞々しく艶めいて見えた。

　何度見惚れたことか。
　何度その滑らかな頬に触れてみたいと思ったことか。

　だが俺は兄と血を分けた兄弟であって、決して一線を超えてはならない躰しかもっていなかった。

　男と男以前の問題だった。

「湖翠兄さん……俺は三日後この寺を出ます」

　深呼吸の後、一気に切り出した。

「え……」

　にわかには信じられないのだろう。この俺がこんなことを告げるなんて……

　ヒュッっと兄が息を呑む音がした。

「今……なんと……？」

　ポカンとした表情の頼りなさ。

　さっきまで夕陽を浴びて血色がよかったはずの顔色が、一気に気の毒なほど青くなっていた。今にも倒れてしまいそうな程、ガクガクと細い躰が震えている。

「兄さんは、じいさんの言う通り、見合いをして結婚してください」
「なっ……」
「いいですか。もう決めたことですから覆すことはできないのです」
「何故！　突然どうした？　何故……どうして……お前がそんなことを言う？　一緒に反対してくれると思っていたのに。それにどこへ行くつもりだ！　僕を置いて、どこへ！」

　悲痛な兄の叫びが、胸に突き刺さる。
　どんなに非情と思われても、ここで突き放さないといけないのだ。

「兄さん……俺はもう決めたのです。ここを出る準備に取り掛かります」

　これ以上居たら、迂闊にも泣いてしまいそうだ。すでに兄の目からは大粒の涙が溢れ、ぽたぽたと縁側の古い木造の床に滴を落としていた。

　そんな顔、させたくなかった。
　俺がいつまでも……あなたを守り続けたかった。

　この身体が持つのなら、いつまでも傍にいたかった。
　この俺が衰弱していく姿なんて見せたくない。

　兄を捨てどこかで元気にやっていると思ってくれた方がましだ。
　たとえ恨まれても……そうして欲しいから、行くよ。

「待って！流水っ」

　縋るような兄の声が背に突き刺さる。

　今生の別れは近い。