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残された日々 7
「待て!……流水っ」
そう呼べば、お前はいつだって立ち止まってくれたじゃないか。
なのに今日は行ってしまうのは何故だ!
言われた言葉を上手く呑み込めない。
頭の中をそのまま通り過ぎていく。
要らない!
あんな言葉は聴きたくない!
何かの間違いだよな?
なぁ流水、お前が僕を置いて何処かへ行くなんて……そんなこと聞いていない。
僕の頬を夕焼けが慰めてくれるが、涙は止まることを知らない。
いつまでも滂沱の涙が、頬を伝い流れ続けていく。
その晩から、流水は僕の前に現れなくなった。
まさかこのまま消えるとか言わないよな。
もうこの二日間、ほとんど何も食べていない。
何も喉を通らないよ。わずかな水分しか口に入れていない。
女中が作った料理では嫌だ。
お前が……お前が作ってくれたものじゃないと駄目だ。
僕はお前がいないと、生きていけない。
夜になって自室で着替えもせずに茫然としていると、流水がやっと来てくれた。
「流水……待っていた」
****
「くそっ! 見ていられないよ、兄さんのあんな姿」
俺は寺庭で、月を見上げていた。
儚く白い光で俺を包み込んでくれる月光は、まるでたおやかな兄の手のようだった。
いつも涼やかな笑みを湛えて穏かだった兄さんが、あんなに取り乱して泣くなんて。 胸が痛くて、もどかしくて、その涙をどうして俺がふいてやれないのかが悔しくて。
あの晩から俺は、兄さんのために食事を作ることをやめた。
俺がいなくなることに慣れてもらわないといけない。
わずか三日しか残された時間はないのだから。
あぁ……また胸の奥がズキズキと痛む。
いつからだろう。この痛みに体が蝕まれるようになったのは。
ずっと健康だった俺の身体に、このような忌々しい異変が起きたのは。
突如心臓を締め付ける感じや抑えられる痛みに、ずっと一人耐え忍んだ。何度もそれは続き、増していく痛みに不安を覚えて、観念して医者にかかると不吉なことを告げられた。
その後は緩やかな時間をかけてだが、確実に心臓が俺の躰の中で弱っていくのを感じていた。
どうやらそろそろ限界のようだ。これ以上は、症状を発作を、平然と隠し通せない。
兄さんを泣かしたくないんだ。分かってくれよ。
はっ……俺はなにを奢ったことを、結果泣かしてしまったではないか。それでも俺がこの世から消え行く姿は見せたくない。いっそ憎んでくれてもいいと思った。
もう時間が迫っているのが分かる。この世から果てる前に、寺を出るしかない。
次の発作を何事もなく乗り切れる自信がないんだ。
どうか……許してくれ。
本当に残して逝きたくない人を捨てて行かねばならぬのは、苦渋の決断だ。
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