でろん妓

　半月後。

　私の住処は少しも温まることはなかった。

　ソレは、ただ静かに片隅に居た。そして私を温め続けた、いや、温め続けていたようだった。

　静かに、声を上げることなく。

　あまりの静けさに、時おり存在を忘れることすらあった。
　しかしソレはひたすら、私の為に働き続けた。私の凍えた心を少しでも温めようと。

「その割では、ないですね」
　ある日妻がそう云った。心なしか、目の端に笑いを含んでいた。

「ソレは本当に、動いているのですか」
「静かに働くからこそ、価値があるのだ」

　珍しく私は声を荒げる。コイツのことを悪しざまに云うのは、例え妻であれ許せない。
　それにコレにはかなり、貢いだのだ。その後の大きな快楽を見越してのことではあるが。

「本当に」
　妻の声は、認めたくなかったが勝ち誇っているようでもあった。

「本当にソレが役に立っているとお考えなのですか」

「俺は十分暖かく感じている」
「でしょうか」
　腕の鳥肌を見られたのだろうか、私は敢えて半袖でいた二の腕をかるく覆ってあちらを向く。

「しかしさすがに今日は寒いな、ココアでも飲むか？」
「結構です、貴方は寒いのですか。ソレに温めて貰えばよろしいのでは？」

　私はそっとソレの近くに寄った。休んでいるのだとばかり思い、脇に手をやるとソレはほんのりと熱をもって私を迎え入れた。

　ずっと私のために働いていたらしい。何時から動いていたのか、あまりにもひっそりとしていたため、働いていたのすら私は気づかなかったのだ。

「いや、既にもう精一杯温めてくれていたようだし……そう言えば部屋が何とはなしに暖かいな」

「何とはなし、ですわね」
　妻はうっすらと笑った。完全に勝者の笑みであった。

　１と月半後、請求書を見て私は驚愕した。
　ソレは私のあずかり知らない所で、飽くなき散財の限りを尽くしていた。

「電気代が……」
「２倍以上ですわね」脇から、すっと妻の白い腕が伸びて領収書を取り上げた。

「貴方、アレを家に入れてからずっと点けっ放しでしたわね」
「……そんなことはない、そこまで入れ込んでいないぞ。たまには休ませていたぞ」
「貴方ともあろうお方が」
「いつも使っていた訳では」
「音もしませんからね、お気づきにならなかったのかも」

　妻はまっすぐ私の顔を見る。
「そろそろ負けを認めて下さってもよいのでは？」

「……」

　私は知っていた。彼女が自室で、以前のヤツとよろしくやっていたのを。
　私がずっと、「ヤツは危ないから自室に入れるのは止めろ」と強く云っていたソイツを、密かに自室に招き入れて身も心も熱く過ごしていたのを。

　彼女を責めることは私にはできない。私は彼女の部屋をそっと覗く。

　熱せられた乾いた空気の中、彼女ははしたないほどの薄着で、すっかりくつろいだ姿でテレビの前に居座っていた、ソイツを足もとに従えて。

　私は居間に戻る。ソレはまだしんと静まり返ったまま、しかし目いっぱいの電気代を喰いながら働いていた……私のために、私の温かき平穏のために。

　その割に、広い部屋はひんやりと冷たい空気に満ちていた。