Le Jardin de la sorciere ~魔女の庭~

序章 悪魔憑きの夜

　その夜、嫌な胸騒ぎを覚えたメデイアは真の暗闇の中で目を覚ました。

　こんな胸騒ぎのした時は、決まって何か悪い音が起きる……特に、このジャルダン女子修道院に来てからというもの、この感覚に襲われた時は次にどんなことが起こるのかを彼女は薄々感ずいている。

　メデイアはすぐにベッドを抜け出すとランタンに火を灯し、周囲を満たす真っ暗な闇に溶け込むかのような黒い修道服姿で狭い牢獄の如き自室を後にした。

　部屋を出ると、立ち並ぶ円柱の隙間から蒼白い月明かりの射し込む回廊の真ん中に立ち、猫のように目を凝らし、耳を澄まし、精神を研ぎ澄まさせる……すると、眼前に広がる美しい薔薇の花々がぼんやりと月影に浮かぶ中庭の向こう側で、星の煌めきのようにチラチラと揺らめく、一点の蝋燭の明かりがあるのをメデイアは見つけた。

　それは、彼女の位置からすると中庭を挟んで対角線上にある……その闇に灯る弱々しい明かりの点は、古代神殿のように石柱の建ち並ぶ回廊をゆっくりと移動し、礼拝所のある方へと向かって行く。

　この修道院は中庭を取り囲むように回廊が巡り、その外側に礼拝堂や食堂、修道女たちの寝起きする部屋が作られている……メデイアも自分のいる蝋燭の光とは反対側の回廊を廻って、同じく礼拝堂へと向かった。

　その間に、ギィィ…と低く木の軋む音とが不気味に石造りの回廊に木霊する。

　わずかの後、礼拝堂の前にメデイアがたどり着くと、案の定、その厚く大きな木の扉はわずかに開き、人が一人通れるくらいの隙間を作っていた。

「……………………」

　息を殺し、メデイアはそっとその隙間から堂内を覗いてみる……。

「……！」

　すると、ステンドグラスから射し込む蒼白い月明かりのもと、金色に輝く〝神の眼差し〟――プロフェシア教（預言教）のシンボルである、すべてを見通す神の一つ眼(プロヴィデンス)と、そこから放射される光を模した御神体を祀る祭壇の前には、右手に蝋燭を載せた燭台、そして左手には鎌を持った一人の修道女が立っていた。

　また、その胸にはなぜか真っ赤な薔薇の花を一輪、この場には不似合いに飾っている。

「あなた、そこで何をしているの！？」

　メデイアは咄嗟に堂内へ踏み込むと、背後から彼女に声をかける。