さかさまハロウィン

タルトタタン

　大きく椅子が動く音が、一年七組の教室に響く。「お前！」と怒る、男子生徒の声も。
　ほとんどのクラスメイトはすぐに、後ろのほうの席に注目した。

　井口未菜(いぐちみな)は、すこし遅れて後ろのほうを見た。急に怒鳴った子の席を。
「お前！」と怒ったのは、未菜にとって、保育園から知っている男の子だった。
　奥山隆之介(おくやまりゅうのすけ)だと、知っていたから、怒鳴り声を聞いてもあせらなかった。
　彼が単細胞なのは昔からで、たまにすごく怒るのも昔から。だけれど仲直りも上手な性格なので、きっと大丈夫。今回もたいしたことはない。
　……ほんとに隆之介くんはしょうがないなぁ。
　未菜は姉のような気持ちで、隆之介を見つめた。
　彼は席から立ちあがり、前の席の男子を睨んでいた。あどけなさが残る顔立ちで。

「なんだよ奥山」
　怒鳴られた男子は、よく『目元が芸能人に似ている』『かっこいい』と囁かれている。未菜はそう思っていない。……似ていると言っても、騒ぐほどではないし。
「いきなり怒鳴るなよ。気持ち悪い」
　……かっこいいひとは、もっと言葉を待てるひとだ。
「おま、お前……」
　隆之介は大きな目と声を、わなわなと奮わせていた。言葉が出てこないかわりに、机の上のプリントをぐしゃりと丸める。プリントの文字は、つぶされて読めなくなった。
「お前！　――よせよ！」
　担任の男性教師は、教壇から「静かに」と叫んだ。隆之介は気がおさまらないのか、立ったままだ。

「……座れよ。隆之介」
　教師とは別の声が、隆之介にかかる。
　隆之介の隣に座る、谷元蓮司(たにもとれんじ)の声だった。
　蓮司は隆之介の親友で、未菜とも、昔は仲が良かった。
　蓮司は細顎で眼鏡をかけている。あまり騒がない性格のせいか『冷たそう』と囁かれるが、未菜はそう思っていない。
　……蓮司くんは親切だし。いやなことがあるとカーテンの裏に隠れるくらい、気が小さかったんだから。
「迷惑だから座れ」
　蓮司は眼鏡ごしに親友を見すえた。
「蓮司」隆之介は声を落とした。
「でもよ、蓮司」
「いいから」
　蓮司がぴしゃりと言った。
「……すみません。先生」
　隆之介はしぶしぶ椅子に座った。
「……読み間違いをからかわれて、かっとなりました」
　隆之介は前の席の子にも謝ったが、あとで職員室に来るように言われた。
　ホームルームは「週末は駅前でハロウィンイベントがある」という案内で、締めくくられた。

　放課後。未菜は前髪につけたヘアピンを直しながら、プリントを見ていた。
　隆之介が丸めたプリントには『LGBT』と大きく書かれている。性的少数者についての説明文と、理解を促す声明文が、書かれていた。
　女性で女性を好きになるひと、男性で男性を好きになるひと、どちらの性も好きになるひと、体と心の性が違うひと……などを『LGBT』や『性的少数者』と呼ぶらしい。

　未菜が考えごとをしていると、女の子の友達が三人、側にやってきた。ポニーテールの子が、未菜のボブヘアーを撫でる。
「未菜。週末のハロウィンイベント、行く？」
「うん。そのつもり」
「じゃあ今日、みんなでハロウィングッズを見に行かない？　……仮装パレードには参加しないけどさ。グループでハロウィンの小物をつけて、イベント行こうよ」
「面白そう。私、小さな魔女帽子とかがいいな！」
　未菜は、高い声をあげてはしゃいだ。
　グループの中で一番声が大きい子が「未菜は猫目だから、猫耳とか似合うんじゃない？」と、明るく言った。
「……でも残念。今日は、はずせない用事があるの」
「えー」
「ごめんね。集まるの今日しか無理だったら、私抜きで、行ってきてよ」
　未菜は友達に謝りながら、頭の隅で、隆之介のことを考えていた。