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リーフパイ
リーフパイの何層にも重ねられたパイ生地と、表面にまぶされた砂糖の舌触り。そして木の葉の形の面白みが、未菜の気持ちを軽くした。
ただリーフパイの横に温かい飲み物があれば、もっと美味しかった。そして隆之介も側にいてくれれば。
「食べたら、もう帰りなよ」
リーフパイを半分ほど食べたところで、蓮司が言った。
「隆之介は遅くまで練習する。今日はサッカークラブの子も一緒だし」
「……あの子、サッカークラブの子なんだ」
未菜はリーフパイから、口をはずした。
「隆之介くんが荒れていた理由は気になるけど……これ以上、邪魔しちゃ悪いよね」
「………」
「蓮司くん、なにか知ってる？」
一瞬、蓮司の動きが止まった。
「……聞いてない」
「そっか」
「井口さんは、なんだと思う？」
蓮司の声がかすれたが、未菜は気にとめなかった。食べかけのリーフパイを持ったまま、宙を見つめる。
「ひょっとしたら、今日のプリントかなって。ほら英語の……四文字の」
「LGBT」
「うん。隆之介くんが怒鳴る前、みんなあのプリントについて、あれこれ言ってたし」
未菜は小さくなったリーフパイを見つめた。
「誰かの言葉が、癪にさわったのかも」
蓮司は袋の端にある、粉々のかけらを見つめた。
「先生、ちゃんと隆之介くんの言い分……聞いてくれたかな」
「井口さん」
蓮司は声を小さくした。
「隆之介が怒った、本当の原因を知っているよ」
「……本当？」
「……未菜ちゃん」
保育園時代の呼び方をされた。蓮司は、いやなことがあるとカーテンの裏に隠れる子供だった。
「わけを話すから、隆之介を嫌わないでくれ。あいつ、先生には『読み間違いをからかわれたから』で通したけど……それ、違うんだ」
未菜はもう、蓮司がなにかに怯えていると、気がついた。
「……わかった。聞くよ」
蓮司は深いため息のあと、姿勢を正した。
「じゃ、なるべくさらっと聞いてほしいんだけど」
「うん」
「絶対誰にも言わないでほしいんだけど」
「うんうん」
未菜は保育園の先生みたいに、にっこり笑った。
「実は俺――。――やっぱり言わない！」
「なにそれ！」
未菜は思わず立ちあがった。
「パス！ 忘れて！」
「言ってよ！ もう忘れるの無理。気になる！」
「いやだもう喋りたくない！」
蓮司は背を丸めて、顔を隠した。
「普通の女の子には、喋りたくない」
未菜は立ったまま、蓮司の後頭部を見おろした。
「どうして」
西の空で、夕日が色を変える。夕日は紅葉より赤くなり、雲の合間に沈もうとしている。
「どうしてそんなこと言うの。……私が女の子だから、隆之介くんのことも……蓮司くんのことも、聞けないの？ 同じ男の子じゃなきゃ、心配もさせてもらえないの？」
遠くでボールを蹴る音。転がる音がする。
「今日は女の子たちの誘いを断って、ここまで来たのに。さ、最近は遊んでないけど……私を邪見に、しないでよ」
未菜の視界がにじんだ。夕焼け空がぼやけて見えた。
蓮司が背を丸めたまま、呟いた。
「……少数者かもしれないんだ。俺」
未菜は言葉を待った。
「俺、テレビとか見ていると……男性の芸能人ばかり、目で追うんだよ。スポーツ見ててもそう。……女の子を追ったことがなくて。隆之介は俺がこうだって知っているから……俺をかばって、怒鳴ったんだ」
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