さかさまハロウィン

アップサイドダウン

　十月の最終週は、秋晴れとなった。未菜のマンションの最寄り駅では、ハロウィンイベントが開催されている。
　仮装したひとたちがパレードの受付に並んでいる。小さな子供は、ジャック・オーランタンの仮面をつけた大人から、キャンディをもらっていた。

　未菜は黒い猫耳のカチューシャをつけて、模擬店に並んでいた。模擬店は付近の大学が出しているもので、かぼちゃのマフィンやさまざまなクッキーが、袋詰めにして売られている。
「わ、お買い得」
　未菜はクッキー八枚入りの袋詰めを取ると、値札を見て、ぱっと顔を輝かせた。
「そう。お買い得なんですよ」
　売り場の大学生は満足そうに頷いた。
「私たちパティシエの卵だから、安くご提供しているんです」
　チェック柄のエプロンをつけた女子大生は、朗らかに笑った。

　未菜は袋詰めのガーリッククッキーを買うと、友達と待ち合わせしている広場に向かった。まだ誰も来ていない。
　きょろきょろと辺りを見ていると、隆之介と蓮司の姿が目に入った。小声で言い合っている。未菜はふたりに、のんびりと近づいた。

「おはよう。隆之介くん、蓮司くん」
「おう、おはよう」
　隆之介は、はつらつとしていた。
「おはよう」
　蓮司はげんなりとしている。
「未菜ちゃん隆之介どうにかして」
「いやだってさ！」
　隆之介がパレードの受付の行列に、視線を投げた。
「いまだに蓮司があいつを好きだったってのが、信じられない。接点なかったし」
「声が大きい」
　蓮司は慌てたが、視線の先は仮装した人々だらけだった。誰を示しているかわからない。
「あいつ、俺がLCVTを読めなかったの、からかったしさ。腹立つ」
「また言えてない。GとBをよけるな」
　ふたりの言い合いはほとんど、賑わいにかき消されていた。

「……蓮司くんは真剣だったんだから、そんなふうに言ったら失礼だよ」
　未菜は保育園の先生のような気持ちで、隆之介をなだめた。
「真剣ってもさ」隆之介が吹き出した。
「惚れたきっかけが『好きな芸能人に似ているから』とか、全然わかんねえ」
　隆之介はひとりで大笑いした。
「正直ひくわ」
「隆之介くん！　……もう。蓮司くん、気にしないでいいよ」
　未菜は言葉を探した。気の利いたものは見つからず、本音がこぼれた。
「でも顔以外も、見たほうがいいかな」
　蓮司は「ほっといて」と、肩を落とした。
「まったく。隆之介がやたら怒るから、好きな相手も、ばれていると思っていた」
「気づくわけないだろ。あれは蓮司の暗い顔を見て、かっとなっただけだ」
「まぁいいけど」
　隆之介と蓮司が笑っているのを見て、未菜も笑顔になった。
「久しぶりに三人で、ハロウィンに来たみたい」
　買ったばかりのクッキー袋を、側のふたりに差し出した。