ひまわり

自分の場所もわからずキョロキョロしていると、声をかけられた。

「三人四脚の子？」

笑顔が眩しい女の人がいた。体操着のゼッケンを見て、三年生だとわかった。

「はい、そうです」

少し震えながら答えた。

「何番目に走るか覚えてる？」
「えっと、3番目です」
「んじゃ、私と一緒だ」

ニコッと笑って、手を差し出してきた。握り返せば、引っ張られる。

頭に付けてあるらしいひまわりが揺れる。

「連れてきたよ」

待機場所に2年生がいた。この人も、頭にひまわりを乗せている。

「走るの得意？」
「そこまで」
「じゃあ、真ん中にしよう。ちょっと練習しようか」

背のいちばん低い私が真ん中になることで、歩幅を合わせてくれるらしい。

「1位とか気にしなくていいからね？落ち着いてコケないように行こう」

優しくお話をしてくれて、私の緊張が段々とほぐれていく。