小説家 和久正雪の決断

I. 一枚の絵

　私はとりあえず一旦その場を離れ、その日の宿を探しました。あまり贅沢もできないので、何軒かあるうちの一番安い小さなホテルを選びました。

　チェックインを済ませると、ロビーの脇にある小さなカフェに腰を下ろし、コーヒーを一杯頼みました。するとスーツ姿でビジネスマン風の二人組が、近くの席であの絵について話をしているのが聞こえてきました。先輩風の中堅社員と若い社員のようでした。

　「あの絵はなんなんだろうな」と先輩社員と思しき男性が言いました。

　「ですよね。まぁあんまり興味はないんですけど、なんか奇妙な話ですよね」ともう一人の若い社員が答えました。

「でもなんかあれですよ、さっき聞いた話ですけどね？芸術振興会の連中があの絵をやけに高く評価してるみたいで、むやみに撤去しないで、丁重な扱いを検討するように働きかけているようですよ？」

　「へぇ。まぁ今の町長なんて、あの連中の組織票で現職に居座っているようなもんだからな。ノーとは言えねえんだろうな。くだらねえ話だ、まったく」

　「ほんとに。くだらない話です。世の中には暇な連中がいるもんですね」

　二人は軽く鼻で笑うとコーヒーをすすりました。

　私はしばらくコーヒーを飲みながらゆっくり旅の疲れを癒すつもりでしたが、そんな会話を耳にしたものですから、また急にその絵を見たい衝動に駆られてしまいました。そこで町の散策も兼ねて、また中央広場に向かったのです。