時を越えて、貴女に会いに行く

近衛さんに促され、扉の中へ入る。
「勇介…？」
その部屋は執務室のようで、大きな机がありその椅子に座っている人物、
「由美子、久しぶりだね。」
あの頃と変わらない、優しい微笑みで私を見ている。私は彼に駆け寄った。
「本当に勇介なの？」
「そうだよ、勇介です。」
私はまだ頭が混乱していて、信じられない。
「あれから13年もたつんだね。ようやく会えたよ。」
「ねぇ、説明して？勇介どうして急にいなくなったの？影も形もなくなった。」

あの日…。大学生だった私は、ゼミ仲間10人で合宿に来ていた。その中に先輩の勇介もいた。合宿と言っても、夏休みを満喫するためのプランで、プールにテニスにサイクリング等それぞれ楽しんでいた。帰る前日の夜に、肝試しと称して、真夜中に近くの神社へ二人一組で出かけるというのがあった。私は、運良く勇介とペアになれて嬉しかったけど、真っ暗闇に怖じ気づいて、神社の下でギブアップしてしまった。勇介は、一人で神社の中へ入って行った。
いつまでたっても戻って来ない。次のペアが中に入って行ったが、勇介はいなかったと言う。勇介は、帰ってこなかった。
翌日、地元の警察に連絡をして捜索を行ったが見つからず、実家へも帰っておらず、忽然と消えてしまったのだ。事件や事故に巻き込まれたのか、成人だった為、家出扱いになり行方不明者となったのだ。今日まで。そして、失踪届けが出された。

「ここはね、国家機密でトップシークレット。地球じゃないんだ。」
地球じゃない？何を言ってるのだろう？
「あの日、由美子と思い出作りに出かけたんだ。君の元を離れなくてはいけなかったから。研究のために。」
「研究って何？」
「異空間と繋がっている場所が発見されて、それがここ。人が住んで生活できるかの研究だったんだ。それに、由美子のいる地球と時間の流れが違う。」
良くみると勇介は、あの頃と殆んど変わっていない。
「研究にある一定の結果が出てね。漸く由美子に会いに行けると思ったんだけどね…。」
「近藤さんに言ったの？時を越えてって言葉。」
「近藤にここの事を話した訳じゃなない。ただ、いつか由美子に会いに行こうと思っていたから、思わず呟いてた。」
「近藤さんには、会ったの？」
「会ってないよ。俺はここから動けないからね。人に頼んで由美子を探してもらった。結婚してたら諦めようと思った。でも、マンション買って一人暮らしを始めたと聞いてさ。秘書の近藤の弟が偶然、大学の同級生だったから。由美子の隣に住んでもらって、時が来るのを待っていた。」
「時が来るってどういう事？何故、急にそれも夜に引っ越しさせたの？」
勇介は頭を掻きながら、
「由美子が俺の法要に行くと決めたみたいだと報告がきて、今しかないと思った。」
「何も引っ越しさせなくても…。」
「五年間も縛り付けたからね。それに、ここに由美子を連れてきてもらうことは、知らない方がいい。」
私はポカンとして、
「？！まさか、私も行方不明になってるとか？」
「そうなるかな…。」
勇介が急に真面目な顔をして、
「由美子、俺とここで暮らして欲しい。結婚してくれないか？」
私は、又してもポカンとしてしまった。
「勇介、すごく嬉しい。けど、私すごく年取ったよ。見た目も体力も落ちてるこんな私でいいの？」
勇介は笑って、
「当たり前だよ。ずっと忘れられなかった。会いたかったよ。」

勇介が私を抱きしめた。

「ここの最先端のシャワーすごいよね。浴びるだけで、汚れは落ちても肌はしっとりしてるし、自動で乾燥するけど、肌も髪もしっとりのまま。洋服も自動なの？」
「便利だろ。この技術を地球が採用するのは、色んな問題があるから、後 100年はかかるかもね。ここは、外へはまだ出られない。大気が人間には適してないんだ。その分、この建物内は充実してるよ。」
「所で、私のマンションどうなるの？ローンまだ終わってないんだけど。」
私の問いに、顔を見た勇介が
「近衛が動いてくれる手筈になってる…って、怒ってる…？」
「私のお気に入りの物が沢山あったから。」
「それは、ごめん。」
「勇介は、家族と離れて心配じゃなかった？」
「この研究のメンバーに選ばれた時、覚悟したからね。」
突然、目の前が暗くなってきた。物凄く眠い。
「あ…れ…？勇介…？！」
フラりとして、勇介が抱き止めてくれた。
「まだ、時間の流れに体が慣れてないから、少しおやすみ。」
私は意識を手放した。

勇介は近衛を呼び、由美子を隣の寝室に運んだ。