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『大丈夫ですよ』
涼音はしっかりと涼の手を繋いだまま、声を潜めた。
――随分と大きな手になったものね。
覆い隠されてしまうほど伸びた背を見上げ、少しばかり寂しさが募った。
――私の知らない涼が増えていくのね。
密やかにそんな物思いに耽る涼音は勿論、涼にもまるで気づかない様子で、スッと目の前を秋時は過ぎて行く。
「俺にも何かしているのか？」
『私と手を繋いでいる間は涼も隠形しているの』
声は聞こえてしまうからね。と、口元に人差し指を添えて説く。
『姉さんは本当に陰陽師なんだね……』
涼はそのまま涼音の手を引いて、ほど近い空いた部屋へと招き入れた。
「お帰り、姉さん」
四年前よりもずっと凛々しく成長した弟の涼を改めて眺めた涼音は、綺麗に手を添えて小野の次期当主に頭を下げた。
「ただいま戻りました。あなたの領地での活躍は、都においても耳にしています。立派になられ、涼音は姉として誇らしい限りです」
言葉の通り、まるで眩しいかのように目を細める。
「そういう姉さんはあんまり変わらないね」
少しくらいは褒められるところもある筈では？と、涼音は頬を膨らませた。
「あははっ。やっぱり変わらないじゃないか」
まだ言うかと、皮肉を歌に込める。
『久しくて 言うに事欠き 姫小松とは 万代を経ても 色も変わらず』
（久しぶりに会えば、掛ける言葉が無いあまりに、時を経ても変らない松と同じとはね）
そっぽを向いた涼音の揺れる短い髪に、涼は少し沈んだ表情になる。
「変わらないよ。姫君らしくない姿のままだ」
狩衣装に相応しく、高い位置で束ねたそれは腰にも満たない程の長さ。麗しくも、年端の行かぬ少年の姿だ。
「端かららしくなかった。そうは思わない？」
是とも否とも応えずして、涼は話を変えることにした。
「残念ながら父上は沙雨の郷里に招かれていてね。……多分、恐ろしく呑んだくれているよ」
苦笑いする涼に、「でしょうね」と、涼音も同じ顔つきになる。
双子の母は既に存命でない。
お産の肥立ちが悪かったのか、双子が三つになる前に儚い人になっていた。父、義治は、後妻を勧める皆の進言にも首を縦に振らなかった。
『あれが命を賭した双子は、皆で育て上げればよいのだ。よもや出来ぬとは言わさぬぞ？』
お陰で双子は臣下だけでなく、ひいては領民の手も相まって慈しまれて育った。
「俺の妻、沙雨に会ってくれるか？」
「あなたの姉と名乗って障りが無いお方なら、是非に」
「ああ。沙雨なら大丈夫。姉さんのことを他言することなど無いよ」
妻の名を口にする涼が思いの外優しい眼差しをするので、涼音の方が何だか面映ゆい。
思わず扇で面を伏せていた。
「？」
「うんん。お幸せそうで何よりよ」
気を取り直して、にっこり微笑んだ。
そして、三本指をついて言祝ぐ。
「おめでとうございます、次期当主。この姫小松が末永く祝福を」
「ありがとう。姉さんもね」
四年ぶりになる姉弟の一時だった。
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