もぐりの陰陽師は理を捻じ曲げる（参）

護る者の眼

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「もし、『鞍馬小天狗』と噂に聞く者とお見受けしますが如何に？」
　ここは霊山と名高い鞍馬に構える大社。
　涼音は毘沙門天(びしゃもんてん)を祀る本堂で、ありがたい説法を聞き終え、これから洗心の間にて写経を試みるところであった。引き留める顔には見覚えがある。山麓にほど近い、九十九(つづら)折り山道にある一坊の住職だ。
「はい。噂は噂。ですが、それを指すは私で間違いありません」
　この頃、まだ陰陽師と名乗ることがおこがましい身の程の涼音は、僧正ガ谷と呼ばれる山道より更に奥の深山にて、人ならざる者――『妖かし』『物の怪』と、人が呼ぶ者らを相手に修行を積んでいた。こうして社寺を回って仏道を学ぶことも日課であり、徐々に顔見知りも増えて来ている。

「化け猫退治ですか？」
住職は、涼音の前に白湯と茶菓子を置きながら頷いた。置いたそばからそれが消え失せたことなど気にも留めないほどに、住職は神妙な面持ちで涼音に頭を下げる。

「お願いします。夜毎、この坊に現れる物の怪を滅していただきたい」
近頃ではこうした依頼を受けることが増えた。それは涼音が陰陽師として成長している証と言える。
「喜んでお引き受けいたしましょう」
説法を聞いて心洗われたばかりの涼音は、良き返事で応じた。

『チッ、面倒くせぇな……』
耳に届いた口汚い主は、徒人(ただびと)にも涼音にもその姿を見せてはいないが、傍にいるだろう鬼神だ。

『あなた様は菓子を馳走になったではありませんか』
小声で諭す。