「大好き」はまた会う時に

「……大丈夫ですか？」

小鳥がさえずり、暖かな木漏れ日が注ぐ森の奥。勇者オスクロルが目覚めたのは、見知らぬ少女の膝の上だった。

「……ッ！？」
「あ、まだ完全に癒せてないんですから、あまり動かないでください」

胸部にズキッと痛みが走る。サラマンダーと闘い、心臓を貫かれたことを思い出した。次の魔王が誕生するまで残り一年。今の実力では、王国を守ることなんてとてもできない。

「……待て、まさか貴様が治したのか？」
「はい」

きょとんとしている少女に耳を疑った。光を織り込んだような美しい金髪に、生気を帯びぬほどに白い肌と、整った顔立ち――明らかに人間ではない。すぐさま少女の喉元へと剣を構えた。

「……何が目的だ。忌まわしい魔物め」

殺気立つオスクロルに対し、少女は全く怯えもせず、少し困惑する程度で答えた。

「いえ……倒れている方を見つけたので。城の者に見つかったらあなたも殺されてしまいます」
「何だと？」

瞬間、遠くからモンスターたちの声が響いてきた。少女がはっと後ろを振り向く。

「……まずい、彼等が来たようです」