泥棒がサンタクロース

　ただ悲しげに微笑むだけの奏ちゃんを置いて、部屋を出る。玄関をくぐると、家の外壁にもたれて、パジャマ姿の弦哉が待ちぶせていた。

「何してるの。風邪引いても知らないよ」

　わたしはいつも通りを装って、まだ髪が濡れたままの弦哉を追い越す。その背中に、弦哉が言葉をぶつけてきた。

「もう、兄貴を解放してやってよ」

　わたしは怒って振り返ったつもりだけど、心の中が砕けたようになって、涙が出そうになっていることに、自分で驚いた。

「意味わからない」

「嘘だ。本当はわかってるんだろ？」

「何が」

「兄貴が小夜子を拒まないのは、小夜子が可愛いからだ。傷つけたくないから。でも、それは恋愛の感情じゃない」

　弦哉は腕を組んでいる。だけど、偉そうに見せていると言うより、胸で爆発しそうな何かを、懸命に抑えようとしているみたいに見える。

「わたし、奏ちゃんが好きなの。大好きなの」

「わかるよ。兄貴だって小夜子のことが好きだ。でも、違う」

「違うって何！？　そんなの、弦哉にわかるわけないじゃん！」

　お隣の家の真ん前なのに、奏ちゃんに聞こえるかもしれないのに、わたしは大きな声を出していた。