泥棒がサンタクロース

　わたしが目にしたものは、今まさにベランダをよじ登ってきたといった状態の、手すりに片足を引っかけた弦哉だった。満月の明かりで、頭にサンタクロースの赤い帽子をかぶっているのが、よく見えた。

　弦哉のほうでもわたしに気づいて、驚いた拍子に後ろへ倒れ込みそうになるから、わたしは慌てて窓を開けてベランダに飛び出る。間一髪、弦哉の手首を取った。

　わたしに引きずられるようにして、ベランダに降り立った弦哉は、息を弾ませながら、チラチラと上目遣いで言った。

「……オレじゃ、だめなのか？」

「……ふぇ？」

　わたしは、弦哉が落ちずに済んだ安堵と驚きで、混乱していた。

「オレ、兄貴とちょっとは似てるし、似てなくても、これから近づけるように頑張るから、だから、小夜子を奪いにくるの、オレじゃだめか！？」

　それを聞いた瞬間、わたしはパチンと目が覚めた気分がして、弦哉の気持ちがハッキリわかった。

　弦哉は、わたしのサンタクロースになりたい。弦哉にとって、わたしはかけがえのない存在なんだって、伝えにきてくれたんだ。

「……だからって、まだ十七日だよ。クリスマスの一週間も前」

「し、しかたねぇだろ。兄貴は帰ってこないし……今頃、小夜子が一人で泣いてるんじゃないかって思ったら……たまらなくて」

　うつむく弦哉の顔が、真っ赤になってゆがんだ。