とこしえの中でこそ

　待ち合わせた場所は、少し町に出たところにある、落ち着いた雰囲気のカフェだった。

　待ち合わせ時刻のちょうど。店内の奥の席に座る、茶色の長髪にベージュのベレー帽を乗せて、スマートフォンを操作している女性が目に入る。

「こころさん……ですか？」

　声をかける。女性はこちらを見上げると、優しそうな眼差しを灯す目の端を細め、自然な微笑を浮かべた。

「はい。こんにちは。あら、結構若い男の人だったんだ」

　かなり気さくな印象だ。それでもまったく鼻につかない穏やかな口調で、初対面ではあるが全然気にならない。

　今までそれなりにいろんな人を見てきたつもりだが、この人は今のところ人は良さそうに思う。歳は相手の方が少し上だろう。

「今日はお話を聞かせていただけるということで、直接会っていただいてありがとうございます」

　席につくなりそう言うと、彼女はふふっと笑った。

「いいえ。そんなにかしこまらなくていいよ。多分そこまで歳も変わらないと思うしね」

　彼女はそう言いながら、ドリンクのメニュー表を差し出す。

「いや、でもわざわざ遠方からここまで来てもらって……」

「ああ、そんなの気にしなくていいよ。こっちの方、全然来たことなかったからね。ほぼ旅行気分だよ。楽しい」

　彼女はそう言うと、たまたま横を通りかかった店員を呼び止め、注文を済ませてくれた。

「それに、今までこんなこと話す相手もいなかったからねえ。全然現実的じゃないだろうし、自分からすすんで話すことでもないしね。だからちょっと新鮮かな」

　明るく優しい雰囲気で、友人もかなり多そうなタイプだ。自分とはまるで正反対のようだが、果たしてどうなのだろうか。