眠れぬ夜を抱いて

「あれー？有くん！どした？散歩？」

　元気な真美さんの声にため息を押し殺した。
　振り出しに戻るって絶対にこの事だ。

「そこの先にある八百屋さんに行ったのよ。今日はすき焼きにしちゃうんだから〜！ね？好き？すき焼き好き？なんちゃって」

　あまりにしつこく駄洒落を言ってくる真美さんに思わず笑い、荷物を持って来た道を戻ることになった。
　それに真美さんは憎めなくて優しい人。

「バイト先のマスターに電話したの？どうだった？」
「クリスマスイヴだけでも出て欲しいと言われました」

　なのに、僕は嘘をつく。
　こんなに優しい人なのに、僕は平気な顔で嘘をつく。いつからこうなったのか分からない、でも真美さんの優しさに付け入る自分を悪くも思えない。

「そっか……保護者が言ってもダメかしらね？」
「保護者？真美さんですか？」
「そう。だって、こんな時にバイトなんてしてられないでしょう？」

　ゆっくり歩きながら真美さんの横顔を見れば、泣くのを堪えているのが分かってしまいまた前を見た。

　わかっている。
　最低なのはもうわかってる。

「僕なら大丈夫ですよ、真美さん。クリスマス過ぎたらまた泊めてもらえませんか？」
「いいに決まってんじゃない」

　だから、僕はこうして自分を肯定する。
　心配してくれているのを分かってるのに、青柳先生の方がずっと大切な存在だった。