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一章 往往の界
一
女が歩いている。
女の歩みに合わせて、金属が擦れ合うような小気味の良い音がする。身に着けている衣服の環形の飾りが擦れる音だろう、僧が持つ錫杖が奏でる音にもどことなく似ていた。
五月も終盤に差し掛かり、地に落ちる陽光は日毎にその熱を上げている。にも拘らず女が纏う衣は、季節のうつろいを無視するかのように幾重にも重ねられていた。
しかしながら女とすれ違う人々は、その異質さを気に留めることなく進んでいく。登校を急ぐ学生も、出勤のために車を走らせるサラリーマンも、皆等しく瞳の中にその女を映していないようだった。
女もまた他に興味など無いように歩き続け、やがては陰の中へと足を踏み入れていった。そうしてそこからまたしばらく歩き、とある場所でその歩みを止めた。
女の目の前には荒れ果てた平屋の廃屋があった。
女は視界の中央に廃屋を捉えながら、値踏みするように周囲を見渡す。
「やはり開いておるな……。――ふむ、……十と五日といったとこかのぉ……」
女は口の端を歪ませて、弾んだ吐息を漏らした。
「ちょうどよいではないか」
そう口にして身を翻すと、女はついさっき歩いてきた道へと戻っていく。
「さてさて、どうなることよのぉ……。せいぜい楽しませてもらおうぞ……」
女が放つ金属音とせせら笑いが、陰を落とした細い道の中を埋め尽くした。だがその音に気付くものは、誰一人としていなかった。
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