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突然の告白に、誰も言葉を発することができなかった。美歌の動揺をよそに淡々と他人事のように渚はその日のことを語る。
「まだ名も売れていないときだったから、一人で帰ってたのね。公園。誰もいない、誰も通らないような寂れた公園。刈られることのない草はボウボウに茂っていて、乱雑に植えられていた木で薄暗かった。追い込まれたの、私。何人だったか覚えてない。何人もの男に囲まれてーー」
耳を塞いでしまいたかった。いっそ耳を削ぎ落としてしまいたい衝動に駆られる。でも、体はどうしても動くことができない。嘘のように震えた手を握ったまま耳を傾けることしかできなかった。
「一人見知った顔があったの。たぶん、間違いなく握手会に来ていた人が。にやけた顔を覚えてる。興奮して真っ赤に膨張した顔が見下ろしていた。目が血走ってギラギラして、モノを見るみたいに見下ろしていた。顔が近付いてきたと思ったら急に目の前が赤く染まった」
誰かの嗚咽が聞こえる。すずか、あるいは瑠那か。そんなことを気にする余裕は美歌にはなかった。全身の震えを抑えるのに、込み上げてくる吐き気を抑えるのに精一杯だった。
「痛くはなかったよ。不思議と。それよりも全部が終わったときの安堵感の方が勝っていた。木々の隙間から見えた沈みかけていた夕陽がとっても綺麗だった。綺麗だった、本当に」
話し終えたのか、渚は視線を下ろすと落ちていた仮面を拾い上げた。漆黒が形どる蝶の仮面を。
「気持ち悪いでしょう。全てはそういうこと。美歌さん、わかるでしょ？ 脚が動かなくてもアイドルにはなれるかもしれないけど、顔が気持ち悪ければアイドルにはなれない。だから、私はもうアイドルになれない」
何も言うことはできなかった。言葉が浮かんでこないだけじゃない。首を横に振ることすらできなかった。渚の言葉を否定することが、どうしてもできなかった。
仮面をつける音がしたあと、部屋はまた無音に戻る。掲げたはずのピアノの音が、絶望色に染まった静寂に押し潰されていく。
「……なんで、なんで言ってくれなかったの！？」
静寂を切り裂いたのは瑠那の声だった。裏返った声からは怒りが滲み出ている。諦めかけた心が、前を向く。
「そんな酷いことをされたなんて私達は知らなかった……知らないで笑顔で握手を続けて、なんで何も言わないでいなくなったの！？」
仮面を被った渚は、長い両腕を上げた。一度は解いたはずの糸が再び動き出す。
「……きっと、瑠那には一生わからない。瑠那が悪いわけじゃないよ。これはね、生まれたときに定められた宿命なの」
無数の糸は重なり合い、渚の全身を覆っていく。一つの巨大な繭ができたとき、ドクンと美歌の心臓の音が鳴った。
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