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束の間の微睡みの中で

サンドラ「やっぱり食事、美味しいわねアンナちょっとは温かくなったかしら」得体の知らない恐怖に食事も進まず悩んでいるとサンドラから声がかかる彼女なりに私の心配をしてくれているのだろうそれはとてもありがたいことだったアンナ「美味しいものを食べたら少し体も温かくなってきました心配してくださってありがとうそれとねサンドラ……聞きたいことがあるの」聞こうと声をかけたものの恥ずかしくて声が少しずつ小さくなっていくサンドラ「ん？アンナどうしたの？なにかあったかしら」聞きたいのだけど凄く気恥ずかしいでも、好奇心の方が勝って小さく小さく言葉にしていくアンナ「あのね、皆の輪から少し離れたところにいる彼……ニックねぇ、どうして彼は寂しそうなの？」人当たりは良さそうなのに何故ぽつりと離れようとしてるのかきっと優しい人だと思うのにサンドラ「ニック？ああ、彼ねなんでも来た人達を歓迎しすぎて皆に避けられてしまったの私もあまりに力が強すぎて服の裾が破れてしまうくらい引っ張られたわ」サンドラ「気になるの？なら行ってあげたら？もしかしたら寂しいのかもしれないし」寂しいのかもしれない…… その言葉が心の中に響いてきてきゅっとするああ、もし…もし嫌だと思われないなら側にいても怒られたりしないかしらゆっくりしていいと言ってくれたのだものきっと大丈夫それでも自分から行く、それはかなり私にとって負担だったでも話相手を得るためなら我慢しないと深呼吸をして気になったニックの側に向かえば彼はどこか上の空で私の姿が見えていないらしいドキドキしたのにこれじゃあ私の方が遊ばれてるみたいむすっとしてしまう自分がいたが彼は悪くないアンナ「あの、ニッ…ニックさんお隣、座ってもいいですか？」整えたはずが上ずってしまった声に自分を叩いてやりたくなる恥ずかしいという感情しか頭の中には存在していなかったニック「ん……ああ君か。えっとアンナであってるよね？まさか人が来てくれるとは思わなかった皆、避けていたから」アンナ「えっと一人の時間を邪魔してしまったならあっちいきます。失礼しました！！」頭はこんがらがって訳もわからずスッと身を引いてしまったニック「待ってくれアンナ」アンナ「え？」密やかな声が聞こえたかと思えばぐっと手を引かれて驚きから少し声が漏れる後ろを振り向けば私の腕をぎゅっと握る彼の姿に思わず心臓が大きく跳ねたニック「あっ、ああごめんひきとめて悪かった良ければでいい…だから、いてもいいよ？」掴まれて驚いたけれど怖いわけでもなくてちょっと力が強いだけ優しさがある私はそう見えたアンナ「ふふっ良かったならお言葉に甘えさせてくださいニックさん優しい方ですねお見かけした時から思っていました」良かった否定されなくて皆が仲良くしているから私は置いていかれてしまうのではと怖かったニックさんがいてくれるなら一人にならなくてすむニック「良かった。なんか遠慮させてしまったみたいだから。それに俺のことはニックでいいだから隣においでよ」こちらとしては願ってもない問いかけ高鳴る心は抑えを知らなくてアンナ「では、遠慮なくこれで温かくなりますね」どうしても私は天邪鬼みたいだから少しでも温かくなりたくて身を彼に預けてみれば、ぎこちなくだけれど私を支えてくれて私だけがニックの事を独占できているその奇跡が私の心に温かさをくれたニック「これいつまで続くのだろうね早く収まってくれれば帰れるのにアンナも災難だったね」ニックは災難だったと言うけれど私はそんなに悪いことではなかったと思う貴方とはこの悲劇がなければ会うこともできなかったんだからアンナ「んーどうなんでしょうねこのアクシデントがなければ貴方には会えてなかったのだし、良いことと悪いこと半々だと思います。こんなにも温かいのはニックのおかげありがとう」ニック「それは嬉しい限りだけど俺がいただけで良かったの？なら、いつまででも居てあげようか？それくらいならできるし誰かに喜ばれるのって嬉しいものだね」笑顔が綺麗だから、ずっとそのままで居てほしいと思う。なによりもニックには笑顔が似合うからアンナ「その申し出はとても嬉しいですできるならずっと側に居てもらえたら私も幸せでしょうでも、迷惑じゃありませんか？」誰かといなければ全てが冷えきってしまうそうなってしまう前に望んでもらえるなら幸せになることができると思うのニック「ほんとはこっちが言わなきゃいけないことなんだけどねアンナが寂しくないようにするからさいつでも言って？そうしたら聞けることなら聞くよ」そんなにしてもらっていいんだろうか私はなにもしていないのにアンナ「いいの？私はなにもしていないけれど貴方は私ばっかりって思わないんですか？」ニック「ん？そんなことないよ君はあえて俺の所まで来てくれただろ？それだけで十分すぎるくらいさ貰ってるんだ。アンナは律儀なんだね」優しげに笑うニックの姿があってほっとするふと視線を下に落とせば小さな熊の人形が目に入ってきて疑問が浮かんだきっとよく見ていなければ見逃してしまうくらい些細なことだけれど不思議だった私が人形を見ているのをわかったのか彼の手に力が入ったのが窺えた心の中に踏み込みすぎてしまったんじゃないかと思って弁解するように小さく言葉を続けたアンナ「いいの言いたくなかったらそれでいいわ。少し気になっただけ」人に言われたくないこともあるだろうと内心踏み込むことは憚られたが好奇心に負けてしまった嫌がられたりしないだろうかそれだけが気がかりだったニック「…気にしないで。怒っている訳じゃないんだ。少し驚いただけだよこれはね子供の時に母からもらった人形やっぱり忘れられなかったんだ大切にしていたんだけど少しずつ綻んでしまってね。可愛いだろう？」懐かしい思い出に浸る顔ニックの儚げな顔は今の過酷な状況を忘れてしまいそうなほど明るくてこちらまで元気をもらえそうだった人形に関してはボロボロでなんとも言えないと私が無神経な人なら真っ先に口にしていただろうでもニックの嬉しそうな顔を見ていたら口が割けても言えそうにはなかったアンナ「とっても可愛いと思う人形の感じからしてとっても大切にされてきたのが目に浮かぶようねきっとこの子も幸せだと思うわ」ニック「そんなの初めてだ。笑ってくれたのも誉めてくれたのも君くらいだやっぱりとても優しいんだねごめん、少しでも疑ってアンナはそんな人じゃないって思ってたのになに考えてるんだろ俺ああ…あんまり気にしないで」なにか言葉をかけようとしたけど気にしなくていいの一言で言い出せない不快にさせたくない。そう思うとなぜだか不安に思う私がいたニック「アンナ？顔色悪い気がするけど大丈夫かい？なにかあった？」頭の中のぼんやりと戦っていたらいつの間にかニックの顔が目の前にあってアンナ「わっ！あっあ…。ごめんなさいちょっと考え事です考えていたらぼんやりしてしまいました」ニック「そうか、体調が悪いわけじゃなくて安心したよ。でさ、考え事って？良ければ聞きたいな」これもきっと彼の優しさの一つ私の考え事が悩んでいるように映ったのだろうだとしたら私はどうしたらいいんだろうか悩みではなくただ人形を作ってあげたいと思っているだけだとしたらきっと笑われてしまうでしょうねアンナ「全然いいわ。悩み事じゃないのニックに人形をあげたいなって思っていただけ兎の…人形。それ、貰ったら貴方は嬉しい？それとも… いえ、なんでもない」私ったら、はぁ…こんなこと言うつもりじゃなかったのに。ほんと嫌になっちゃう彼の顔を見ることすら怖い、そう思える目をきゅっと瞑ったニック「…人形？それを俺に？そっか、そっかぁ。嬉しいねきっとこの子も喜ぶだろう。ありがとうアンナ俺ばっかり、こんなに幸せになっていいのか？久しぶりだよ。こんなに嬉しくなれるのは」思わなかった。てっきり幼稚だと笑われるのだとばかり私には何もできないと悲観していたのにニック、貴方は喜んでくれるのね望まれていたんだそう思えば言葉が自然と口から漏れていたアンナ「貰ってばかりなのは私だからニックを少しくらい喜ばせるくらいでちょうどいいのそれでも沢山、貴方から貰っていたから私、今から作ってきますおやすみなさいニックまた明日。楽しみにしていてくださいね」にっこり笑いかけて部屋への帰路へつくニック「おやすみなさい。アンナ」最後まで優しい声が私に届いた私の心は冷えきった吹雪の中にいた時があったとは思えないくらい温かった

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