愛しい人の隣に

「ピチピチ」微かに自らに差し込む光に静かに目を開ける朝…始まってしまうどうか、できるだけ長くニックの側に居られますように形になった想いが私を締め付ける恋って楽しいものだと思っていたなのにこんなにも胸が痛いなんて想像もしていなかったぬいぐるみを大事に抱え服をぴしりと着こなしてロビーへと降りる私が彼を守るの、絶対にアンナ「おはよう、外はダメそうね」私が早々にそう挨拶すると皆の視線が集まったその顔には憂いが見えたクリス「そうだな。後一日はここに籠らなければならないらしい」エマ「おっはよーアンナちゃん。いい朝だね顔色悪いよ？悪い夢でも見た？」にこりと笑う顔、こんな状況なのに明るい表情をされるとは思っていなくてスッと身を退きそうになるアンナ「う、うん。寝不足みたい向こうのソファーにでも行って休んでくるねエマ、また」エマ「気をつけてねアンナちゃん体って脆いものだから」ひらひらと手を振って私を送り出したエマから会話をすぐに終わらせて距離を保つなんだか得たいの知れない雰囲気。近づきがたいこれは一体？わからない、わからない違った。今日はそんな事を気にしている場合じゃないそう、ニックに作った人形を渡すことを目的にしてたんだったどこに？私が辺りを見回すとロディとサンドラが話しているのが目に入るその横にはジェシカがいてニックは？あれれ？キョロキョロと探しても姿が見受けられないニック「どうしたの？とっても不安げな顔してるアンナ、疲れてる？」声がしたと思えばきゅーっと背中に暖かさを感じて頬が燃えるようにかっとなってしまう我ながらわかりやすくて凄く恥ずかしいニック「顔、真っ赤だよ？クスクスちょっと意地悪しすぎたかなさ、席も空いてるしそこに行こう？話しでもしようか」それは願ってもない提案だしどちらかと言えば嬉しいものだったこともあって断る気にはならなかった終始、心臓がバクバクと早鐘を打っていてうるさい。何よりも今の私の気持ちを表していたアンナ「心臓に悪いです。なんにも感じなかったですよ？意地悪ですね。私も話がしたいと思っていました。嬉しいです」笑顔で答えると無言で手を引いて席まで案内してくれた良かった、覚えていてくれて席に座れば一気に力が抜ける後ろにある背もたれに深々と掛けてため息をつきそうになるニック「だいぶ疲れてるみたい。昨日の夜何かあった？」その問いかけは優しくて私を心配してくれているのは明白で答えようと思ったけれど空気を悪くしたくないその気持ちがあって、きっと後々は全員聞くことになるだろう人狼ゲームの事は心の中にしまうことにしたアンナ「人形…作ろうと張りきったら完成に時間をかけすぎてしまったの気づいたら深夜を回っていてその疲れが出てたのね心配させてごめんなさいこれは私の自信作、ニックに受け取ってほしくて作った物だからうさぎ、受け取ってもらえますか？」自分の隣にそっと置いた想いの形を彼に手渡す私の全て、ニックを守る力何故だか凄く心が温かくて自然と視線は下を向く顔なんか見てられなくて、やっぱり私は恋をしているのだと感じさせられるごく短い間しかいられないかもと不安に心を焦がすなら悔いが残らないくらい大切な人の顔を目に収めておいたっていいじゃないかと皆が言うだろう私もそうやって出来たならきっと笑顔でいられるんだろうななんて思えば影が落ちるニック「凄いね、うさぎ。本当にうさぎに見えるよ、ありがとう。大切にするね」嬉しそうにニックは笑って自分の元から持っていた人形を隣に置いて今度は私の作ったうさぎを膝に乗せてニコニコしているのが見える良かった、これで大丈夫ずっと、こんな穏やかな日が続いてくれれば幸せなのにニック「ねぇ、この目に使ったボタンとか服はどこで集めたの？」アンナ「私の部屋のクローゼットにあった服使わなそうだったから使えると思ったのそれしか材料がなくて…」材料探しにかなりの時間を費やしたあまりにも作るには少なかったからニック「俺はとてもセンスあると思う色合いも素敵だし、ずっと側においておくよありがとうアンナ」嬉しいと喜んでくれている姿を眺めているだけで私も幸せな気持ちになれるこういう在り方もきっと悪くないアンナ「あの、ニック…」 GM「では皆様、これより人狼ゲームを始めます。この中に人狼が紛れ込みました皆様には人狼を探し、処刑していただきますまず、それぞれの勝利条件をお伝えいたします市民陣営は人狼、恋人陣営を全て処刑した時、勝利人狼陣営は恋人陣営を処刑し、市民と同数になった場合、勝利恋人陣営はどちらかの陣営が勝利するまで生存していれば勝利となりますその他陣営の皆様には、各々、勝利条件は伝えてあります全ての説明はこちらの紙をご覧ください全役職は賢狼、一途な人狼、サイコ独裁者、藁人形、番犬、呪われし者キューピッド、純愛者、サンタの10人です処刑、投票のアナウンス等は私からお伝えしますでは皆様、議論を始めてください」全てを遮って一方的に始まった人狼ゲームここで私は生きなければならない言いたかった言葉を告げるためにもふとニックの顔を覗くと顔色が優れない私の腕をきゅっと掴むその姿はさっきとはまるで違う何かに怯えているように見える人狼ゲームに？……なぜ怯える必要があるのだろう。市民ではない？それとも、ただ死にたくないと私と同じように思っているからだろうかそれなら怯えなくていい。私が側にいる私が真っ先に貴方が恐れる全てのものから守りましょうアンナ「怖いですか？大丈夫です、私がいますから」小さく呟けば驚いた大切な人の顔わかっています、大丈夫。怖いときは誰にもあるでしょうから私も貴方がいなければ、きっとここにはいなかったニック「そうだったね慣れない空気だったから。もう、大丈夫だよアンナの方も無理をしていないか？心配だ。俺だって不安に刈られるんだから」私の事を心配するニックの目からは恐怖は何処かにいってしまっていたこれで私も安心できるアンナ「大丈夫です。ニックがいますから私も平気ですよ？それにしても良かった。議論という割には糾弾もされていないし。正直、ほっとしています」ニック「確かに。それは救いかもしれない皆、自由に話しているようだし」ニックに促されて周りの様子を見れば周り会話が耳に入ってくる沢山の話し声が聞こえたソフィア「議論って言っても何をしていいかも分からないし、このままでいいよね」ロディ「皆いそうだし良かったよ」処刑という恐ろしい言葉があったもののなにひとつ疑い合いのない空間が広がっていたきっとこれでいいジェシカ「あの…皆様初めまして夜遅くでご挨拶できなかったのですが、ジェシカとお呼びくださいよろしくお願いしますね」会話を遮りぺこりとお辞儀する新たな女の子ジェシカ、その名前だけは覚えておこうサンドラ「あら、ジェシカ。貴女もこの場所に迷いこんでいたのねこのまま離ればなれになってしまうかと心配だったの」その口ぶりからかなり親密な関係だと窺えるよくよく見れば姿と不思議とにている気もしなくはないアンナ「もしかしてジェシカとは姉妹だったりするんですか？サンドラ」サンドラ「そうよ、ジェシカは私の妹今日、お屋敷においてきてしまったから大丈夫か心配していたのでも、こうしてここで会えたそれはとっても良いことね」優しげに微笑むサンドラの姿は姉らしくて普段から仲がいいのだと分かったジェシカ「お姉様！！ご無事で良かった一人戻ってこないものだからここまで来てしまったの。ごめんなさいどうか、許してくださいね」サンドラ「ほんとうに、ジェシカらしいわこんなところまで来てくれるなんて私が貴女を怒るとでも？貴女は私の最愛の妹。誇らしいかぎりよ」ジェシカ「ふふ、嬉しいですありがとうお姉様私が貴女を守りますから」嬉しそうに抱き合う二人仲が良くて、明るくて、私にもそんな風に思える場所があったらいいなと思うここは私の家でも居場所でもない考えてしまえば急に寂しくなるニック「ねぇ、アンナ。皆がこんなに楽しんでいるんだし俺達はお昼寝、いや、二度寝でもしようかここには来てるし怒られたりもしないさ」小さな声が私の耳に届いてもう一度聞き直してみるアンナ「…二度寝ですか？ニックも夜遅くまで起きていたとか？寝不足は体に良くないですよ？」私が首をかしげながら問えばにこやかに笑うニックの姿が目にはいったニック「確かにそうだね。ここは外と違うしとても暖かい。だから、いくら寝てても寝たりない。そんな時はもう一眠りといこう。ほら」ぐいぐいと腕が引かれる感覚がするニックと居られるのは嬉しいことなのだけど流石にここまでくると恥ずかしいアンナ「えっと、今から？待って…わっ」少しも経たない内に体を引っ張る力に負けて引かれるままにポスッと腕の中に落ちるニック「捕まえたぁ。やっぱり暖かいね人の温もりってアンナもあったかい。一緒にこのまま眠ろう？」状況を読み込むはずの頭は恥ずかしさからニックの言葉を拾うことがやっとで降り切れてショートしてしまった。ただひたすらに頬が熱いロディ「ニック、今二度寝ってフレーズが聞こえたけどしっかり起きていなよ」ニック「えー。こんなに暖かいんだから少しくらい好きにさせてよ。迷惑かけてないし」ロディ「はいはい、まぁこれだけ話せるなら深く眠ることはなさそうだね言うのはこれくらいにしとくそれとほどほどにしてやりなよ。あれ」じとーと呆れた顔のロディがいた明らかに私にそれは向けられていて複雑な気持ちがある視線が痛いニック「なんにもしてないじゃないかほんとに心外だなぁアンナもそう思うよね？ただ二人で暖まってるだけなんだから」とは言われても絶対、皆からなにか思われていそう。どうしたら、言うに言えないし言って良いんだろうかアンナ「そうなんですけど、あの…やっぱり恥ずかしいですちょっとだけでいいんです。離れませんか？」おずおず言えばニコニコしたニックと目が合って目を合わせられずに下に目がいくニック「ええ！！アンナまで？大丈夫ですとか言ってくれると思ってたのにやっぱり近すぎるかなぁ」大袈裟にしょんぼりしている様子を見せる彼はきっと反省はしてないのだろう皆から見られてしまうのは恥ずかしいことだけど自分がニックの事を好きだと話せるチャンスだと考えれば自然と胸が高鳴ったそう、私は恋をしている。その想いが消えてしまわぬ内に伝えてもバチは当たらないだろうか …やっぱりそのままにしておこう秘めたままでいい。側にいられるならクリス「はぁ、朝からなにやってんだニックアンナを困らせるのも大概にしてやったらどうだ？」ニック「んー？二度寝の準備、皆がさせてくれないからこうなってるんだけど… アンナはあげないから」拗ねた物言い、それにほんの少しだけ強められた腕の力に少しだけ嬉しく思う私を大切にしてくれているのがわかるからニックの事が愛おしい。できるならずっと… クリス「もともと取るつもりなんてねぇよはぁ…真面目にやれ、真面目に」ニック「いーやーでーす。それに何するかも分からないんだからいいだろう？」和やかな雰囲気。恐ろしいこともないこの空間で良かったと思うこれが永久に続くなら尚更ソフィア「ふっふっふ。お二人さんお熱いねぇアンナちゃんも幸せかな？ねぇ、もし良かったら僕とプリンでも食べない？」アンナ「ちょ、ソフィア！？そんなに大きな声で言わないでください。心臓が跳ねそうでした」全く気づいていなくてびっくりしてしまう彼女は優しいけどイタズラ好きみたい皆揃って意地悪だなんてソフィア「ごめんって。驚かせるつもりはなかったんだよ？アンナちゃんが可愛いからついつい遊びに来ちゃった」アンナ「意地悪です。意地悪！嫌いじゃないですけど、いつもからかってませんか？ソフィアは」きっと私の顔は真っ赤になっているのが容易に想像できる。いつも遊ばれてばっかりなんだからソフィア「違うよアンナちゃん可愛いから僕も混ぜてほしいなぁってニックとだけじゃなくて僕とは遊んでくれないの？」遊んでほしい、その言葉は少しだけ引っ掛かるいつもソフィアの側には誰かがいて一人ではないはずなのにもしかして私になにか思っているとか？こんなに綺麗な人なのにそんなことがあるのかな考えすぎなのかもしれないけれどアンナ「ソフィアが寂しがっているからソフィアと行ってきていい？ニック」ニック「んー。できればここにいてほしいな？ならさ、ソフィアがここにいれば？ …アンナは、渡さないから」前よりも低めの声音にちょっと身がすくむえっと、もしかして私…嫉妬されてる？なにか間違えてしまったかもでもいいか、そういうこともきっと思い出になる私の大切なものにソフィア「うえ……ニック酷いなぁもしかして根に持ってる？結構優しいと思ってたけど、そういう一面もあるんだね」ニック「別に根に持ってるわけじゃないよなにも思ってない。そういうのは分かってたでも、アンナは渡せないかなって温かいから」そう小さく呟けば私をもっと近くに引き寄せる彼それに答えるようにそっと肩に身を寄せれば微笑む私は紛れもなく幸せだった命をとしてでも守りたい相手が私を求めてくれることがきっとソフィアは分かってくれるとは思っていたけど、なんだか申し訳なかった身を引いてもらったこと後でお礼をしなければいけないソフィア「あははーそこまで言われちゃったら仕方ない。ニックはケチだったなんて退散退散。じゃあねアンナちゃん」アンナ「うん、ごめんなさい。ありがとうソフィア。またね」ソフィア「お二人とも楽しんでくださーいまたね」少しだけ優しい笑みが見えたと思えばソフィアは皆がいる輪の中へと戻っていったニック「アンナって人気者だねちっとも気が抜けないや」その言葉に少しだけ耳を疑ったニックの周りには沢山の人がいて私なんて相手にもされないくらいの関係なのかもしれないなんてこんなにも不安でしかたがないのに私を選んでくれるとニックは言うなんて嬉しいんだろうアンナ「そう、見えますか？これだけ近くにいても不安ですか？大丈夫、大丈夫ですよ私はずっと、できる限り貴方と共にいます側から離れませんから」ああ、言ってしまった。秘めていようと心に決めていたのになにか言われるだろうかだなんて思ったけれどそこから無言の時間ができて少しだけ安心した否定されなかった。私の想いは彼に届いたのだと感じられたから

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