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始まり

アンナ「迷子‥‥しかも、この年になって迷うなんて思ってなかったわ」近くの町で買い物をするそれが私の目標だったはずなのになんで私は森にいるのだろうアンナ「……暗いし、何にもないしどうしろって言うのよぼやいたって仕方ないわね。はぁ……」暗くなりつつある空を見上げ前に進み続けた夜が近づくにつれてカラスの声や動物の声が異様に響いている気がして不安が心を支配していくアンナ「早くどこでもいいから寒さを凌げるところを」焦りから足取りはどんどん速くなっていった草木しか見えない中を走る私は救われるのかここで死ぬのかその二択で問われたなら救われることはないんだろうなと思っていたなら足を止めていいんじゃないかと私の中で何かが囁いた気がして背筋にぞわりと怖気が走るそれは黒くもやもやしたもので、その影はずっと私の近くにいたのだと思い知ったアンナ「だめね私ったら。弱気になるのが悪い癖だわ」ため息をついて気持ちを整える私は止まらず前に進むことを選んだ寒さと暗闇はどんどんと濃くなっていくが歩く中で私はひとつの希望を見つけたきっとここなら私は寒さを凌げる安心感がそこにはあったもしなにかあったらどうすればいいだろう不安は消えてくれなかったがいくしかないゆっくりと扉を叩いて待つことにする？？「おやおやこんな夜更けに遭難でもされましたかな？」出てきたのは老人？で人に会えたことがよりわたしの不安を消してくれるアンナ「はい、遭難してしまって夜に道を進む訳にもいかず困っているんです泊めてもらうことはできますか？」申し訳なくて声は虫が泣くようなくらいか細くなってしまうモブ爺「なに、謙遜しなくてもいいじゃろう夜道は危ない。泊まっていきなされ」こちらが一方的に押しかけた形だというのにここまで愛想よく接してくれる人が他にいただろうか心が微かに温かくなったアンナ「ありがとうございます泊まれなかったら私はどうなっていたか本当にありがとう」深々と頭を下げ感謝の意を示すモブ爺「若い者が気にしすぎは良くないさぁ、中へ。わしの事はモブ爺と呼んでおくれおまえさん以外にも遭難者がいるから挨拶をしてはどうかのう？ではわしは部屋に戻らせてもらうよ」モブ爺はその場からゆっくり去っていった中に入れた安堵感から体が気だるくなってしまう疲れ以上に中にいると言われた人たちが気になるけれど会っておくべきだろうかもし、何かあるなら助けてもらうそれがいいのかもしれないゆっくり体を労りながら進むと少し歩けばそこには広間があって暖かさが身を包んだ。こんな場所があるなんて思わずアンナ「すごい……」と声をだし見とれていると声が聞こえた？？「あら、新しい方。貴方も不運ね」アンナ「っ……貴方は？」周りを見渡すしているところで声をかけられて慌てて振り向くとそこには複数人の人が立ってる驚いて少し心臓が跳ねてしまったサンドラ「あぁ、驚かせてごめんなさい私はサンドラ。貴方と同じ遭難者よここにいる人たちはみんなそう皆、歓迎してくれると思うわ」自らに向けられたその手におずおずと手を重ねて案内されるまま人がいる方へと進むソフィア「おや、可愛らしい人だね。ようこそ寒かったでしょう。僕はソフィア暖まるといい」クリス「今宵は随分と遭難者が多いらしいな俺はクリス。少しの間だと思うがよろしく頼む」マイク「俺はマイク。よろしくな仲良くしてくれ」スーザン「皆、少しは静かにしてやったらどうだいこの子が驚いているだろうに皆がすまんね。アタシはスーザンよろしく頼むよ」ニック「よろしくね。俺はニックだよゆっくりしてていいから」アンナ「あ、皆さんごめんなさいちょっと頭が混乱していて私はアンナといいます今宵はよろしくお願い致します」とりあえずと思ってペコリとお辞儀をする改めて見渡した彼らの顔には笑顔が浮かんでいてほっとした良かった。怖い人達ではなくてロディ「おや珍しいね。僕はロディ、よろしくあっちに食事があるけど、きみも食べてきたらどう？美味しいよ？」その言葉を聞いてそう言えばなんにも食べていなかったのだと思い出してお腹が空いてきてしまったアンナ「確かに、そうでした。お腹すきましたね。ありがとうロディ少し食べてきます」ロディ「ん、行ってらっしゃい」ひらひらと手をふって送り出してもらえる言われた通り広間の後には沢山の温かな食事が盛られていたパスタにお肉、ご飯だってあるこんなご馳走は初めてでどこから手をつけようか悩んでしまうアンナ「やっぱりパスタにしようかな」エマ「ふふっアンナちゃんって結構そういうのが好きなんだぁ面白いね私はエマっていうの、よろしくね」近くから楽しげな声が響いて食事をとろうとした私の手はぎょっとして止まったアンナ「……あの、怖いです驚かせないでくださいそれだと私の心臓がもたない」エマ「あはは！！おっもしろーい心臓ってそんなにやわじゃないよ大丈夫だよアンナちゃん」本気で言っているはずなのだけど笑みを浮かべ続けるエマには何だか不思議というか異様というか恐ろしい気がして少しだけ距離をおいた明確な理由はなかったけど体が動いてしまったのだから仕方ないエマ「ごめんって。食事の邪魔しちゃったまったねぇ」そう勝手に悪びれもせず言えばエマは皆の輪の中には入っていったなんだか一方的に乱されたのは私だけだったそれだけは心に不安を残していった

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