光を灯す

　「神社への階段、数えて上って百段だったら、願いが叶うんだって」
　誰が言い出したのか、どこから広まったのかわからない噂。
　噂というより、子どものかわいい不思議話。きっと、学校の七不思議みたいな、多分そういうもの。
　だから、そんなものを信じているわけではないけれど。でも、街灯の光すら遠慮してそうな薄暗さに沈む階段を前にしたら、ちょっといたずら心がはたらいた。一、と唱えて足を踏み出せば、ゆっくりと一段一段、数えて上っていく。
　十。
　闇に満ちた冷たさに、首に巻いたマフラーをギュッと握る。
　五十。
　勢いよく吸い込んだ空気が冷たくて、喉も体も凍りそうだ。
　八十。
　続く階段。同じ景色。暗い暗いここには、こんな日の、こんな時間のここには、私が一人。
　九十。
　勢いよく耳元をかすめた風に、思わず足を止めて首をすくめる。そうしたら、踏み出す足と唱えた数がわからなくなって、ちょっとがっかりしながら適当に残りの段を踏んだ。
　「よいしょ」
　結局、百だったんだか違ったんだかわからないまま、私は階段の終着点に立った。目の前に広がるのは、ただただ闇。こんな小さな神社には申し訳程度の街灯しかなくて、きっと危ないんだろうなあなんて、他人事みたいに思う。
　あれ。
　拝殿だったか、社だったか、正しい名称なんてわからないけれど、建物についたちょっとだけの階段の上に何か光るものがあった。
　恐る恐る近づいてみる。
　それはこの空間で一番明るく光を放っている、白と赤の小さな物体。
　サンタクロース？
　じーっと見る。サンタクロースの目はどこを見ているのだろう。
　雑貨屋さんにでもありそうな、光るサンタクロースの置物。
　どうして、こんなところに？
　それなりに近づいたところで、何だか怖くなってきて、今度はそーっとあとずさり。
　なぜだか目が離せなくて、ゆっくりゆっくり離れてみる。
　どうしよ、動いたらどうしよ、やだ、なんか怖い怖い。
　チカッ、とサンタクロースが瞬いて。
　チカチカチカ。
　え、なになになになに、やだやだやだやだ。
　不気味で怖くて思いっきり足を後ろに踏み出したら、
　ドン。
　背中に感じたのは衝撃で。
　「きゃあああああああああ」
　「うわあああああああああ」
　私のあげた悲鳴とともに、私じゃない声が響きました。