29人が本棚に入れています
本棚に追加
12. 変種
何かと忙しい受験生なので、勝巳との待ち合わせは昼前、十一時半とした。
もっとも、私は問題集を探したいくらいで、特段の用事は無い。午後から予備校の模試を受ける彼に合わせた形である。
やる気の出ないままスマホを弄り倒し、十一時を回った辺りで財布だけを持って家を出る。
のんびり歩いても十分以上前に着く段取りだったが、勝巳は既に駅で待ち構えていた。
駅ビルにはコーヒーショップが入っており、いつも学生や主婦で盛況だ。
私たちもそこで話すことに決め、ウインドウに面したカウンター席に並んで座る。
土曜でも慌ただしい駅前の雑踏を眺めながら、彼はおずおずと休みを邪魔したことを謝った。
「いいよ、別に。それより話って？」
「志望校を変えようと思う」
県外へ出向かずに、私と同じ大学に希望を変えたいらしい。そういうことなら、私に質問があるのも頷ける。
だけど、学部まで同じにすると聞き、自然と疑問が口をついた。
「経済をやめて、文学部？ 英語が苦手なのに？」
「別に経済学部だって英語は受験科目にあるし、英文学がやりたいわけじゃない」
「だからって……」
「志望校も学部も、成績や判定結果で選んでたからさ。本当は何がやりたいのか、よくよく考えてみたんだよ」
数学が得意なのは彼の利点であっても、理系に進めるほど出来るわけではない。
好きかどうかで言えば、地理や政治により興味があるそうだ。
文学部には、社会学や政治学の専攻も含まれている。なら、文学部を目指すのも悪くはないわけか。
「ふーん。好きならそれでいいんじゃ。で、何が聞きたいの？」
「文学部にしたのは、好きだからでもないんだ」
「は？ どういうことよ」
カップに刺さったストローをグリグリ回し、勝巳は暫し黙り込む。
悩んでいるのは伝わってくるが、話の要点は見当もつかなかった。
自分のコーヒーを飲みつつ、長い付き合いになった友人の横顔を観察する。
紗代に余計なことを吹き込まれたせいで、変に意識してしまいそうだ。
顔の各パーツがやや濃い勝巳は、ひと昔前なら男前と言われたのかもしれない。身長は平均くらいで、意外に肩幅がある。
意を決したらしき勝巳が、急に顔をこちらに向けた。
まともに彼の目を見つめるハメになり、慌てて外へ視線を逸らす。
「オレさ、自分が何をやりたいのか、まだ全然分からないんだ」
「みんなだって、そんなもんよ」
「だから大学に入ってから、それを見つけたい。細かい専攻は、三年次で決めるんだよな？」
よく調べてるじゃん。
自分の気持ちに従って、やりたいようにやるなら、他人がとやかく言う必要は無いのでは。
土曜に呼び出してまで私に話すのを、やはり訝しく思い、もう一度同じ質問を繰り返した。
「でね、私に何を聞きたいわけ？」
「決め手はアヤだ。アヤと同じ大学に行きたいと思った。イヤならはっきり言ってほしい」
「なん……！ はあ？ どんな理由よ、それ。私!?」
文学部なら、それも専攻を決めていないなら選択肢はそこそこ多い。
勝巳は下宿も許されているし、選り取り見取りな中で、わざわざ私と同じ大学を狙う。偏に、私がいるからという理由で。
もちろん、お互いが合格しなければ意味の無い目標だけど。
これは変種の告白なの？
進学先って、こんな恋愛絡みの理由で選ぶもんだっけ。
どの大学も、学ぶ内容も、勝巳には一長一短に思えたようだ。
それなら、と判断材料にしたのが、私と共に通いたいという気持ちだったとか。
勝巳の言い分も分からなくはないが、先にもっと言うべきことがありそうなもんだ。
悪い気はしない。
イマイチ頼りないけれども、私だって偉そうに言う資格は無い。
自分が本当は何をしたいのか、昨晩からずっと迷い続けているのだから。
「アヤは立派だと思う」
「そんなことない」
「カウンセラーって夢があるのは羨ましいよ」
「ん……」
「オレにも応援させてほしい。紗代から聞いたよ、オヤジさんの影響なんだって？ 凄いお父さんだったん――」
「もうやめてっ」
キツい語勢に、言った自分でもびっくりした。
勝巳にすれば不運としか言いようがないが、最も触れてほしくない部分に、土足で踏み入ってしまったのと同じだ。
悪感情が私を覆う。
勝巳は優柔不断なだけなのでは。
自分では決められず、私へ丸投げしたダメな男に思えてくる。
デリカシーにも欠け、上っ面で適当に喋り、今もこうやって私の傷に塩を摩り込んできた。
二人とも合格したら、こんな関係をさらに四年は続けることになろう。
昨日までは、話しやすく好ましい友人だと感じていた。いざ決断を迫られると、それが正しいのか自信を持てない。
そもそも、私はカウンセラーになりたいのか。
いっそ進学を機に全部一新して、やり直したっていい。
リセット願望――やけっぱちな、しかし暗い魅力を感じる誘惑が首をもたげる。
「勝巳の好きにすれば」
「じゃあ！」
「私は私。もうカウンセラーなんて――ぎいぃっ!?」
脛を襲う痛撃に、周りが振り返るほどの悲鳴を上げた。
今回は一発のみ。
だけどその一発を、ミャアは渾身の力で放った。
足元を睨みつけると、ファイトポーズのカワウソと目が合う。
シャドーボクシングの如く前脚を交互に繰り出し、なんならもう数発お見舞いしてやろうという勢いだ。
力を篭めすぎだろう。痣になったらどうするのよ、この馬鹿ウソ！
「アヤ？」
「足が攣った」
「そりゃまた……、大丈夫？」
当座凌ぎの言い訳でも、勝巳は疑いもせずに私を心配した。
裏表が無く、何だって信じる。それを浅はかと取るか、正直者と取るかは、私次第ってこと。
あまりの痛さに、ほんの少し頭のモヤが晴れた。
「前よりボーダーラインは上がるよ？」
「覚悟の上だ。ここから二月まで、英語を三十点は上乗せしてやる」
「四十点ね。古文も」
「こ、古文かあ。いいや、オレはやる。見とけよ、土壇場の逆転劇を」
「はいはい」
別れ際には私も微笑む余裕が生まれ、一時の黒い感情は心の奥底に仕舞われた。
店の前で「また月曜日」と手を振る私を、勝巳はまだ帰らないでくれと呼び止める。
口をパクパクさせる様子のおかしさは、先ほどの比ではない。
これはいよいよアレか？ と、期待と動揺をないまぜにして、彼の言葉を待った。
もう少し雰囲気のある場所がよかったけれど、贅沢は言うまい。
勝巳だもの。
「アヤ、あのっ」
ほら、早く言いなさいよ。それが最優先の用件でしょ？
「えーっと。ごめん、なんか緊張しちゃって……」
こっちが緊張するわ。
駅を行き交う人が、チラチラ私たちを見て行くのが恥ずかしい。大して気に留めていないのだろうが、針のムシロに乗せられた気分だ。
「アヤ」
おうっ。
「メリークリスマス！」
「はあぁっ？」
決め台詞と同時にバッグから小さな箱を出し、私へと差し出した。何を喜ぶか分からなくて、ガラスのペーパーウエイトにしたとか。
アーリー・クリスマスに間に合ってよかった、とも言っていた。
手を振って去っていく勝巳を見送りながら、虚無感で力が抜けていく。
どうしてくれよう、この男を。
まあ、先は長いのか……。
リボンの付いた箱を片手に、私はスーパーへと歩き始めた。
最初のコメントを投稿しよう！