このトリックには穴がある

第一章

　美術室の中から、男の人が喚き散らす声が聞こえてきた。

「もう少しで完成だったのに、ああ、どうしようこれから新しい絵を描こうにも、あと一週間しかない……ああ、なんてことだ！　こんな事ってあるか？」

　美術室は泥棒がかき乱したかのように散らかっていた。

　部屋の隅で、他の女生徒たちと一緒に身を寄せている聖来の姿を見つけた。
　聖来も私たちに気付いて、散らかっている物たちを踏みつけないよう歩み寄ってきてくれた。

「ごめんね。スケッチブックを取りに来たらすごい事になってて、一緒に帰ろうって言っといて悪いけど、先に帰ってくれる？」

「何があったんだ？」

　蓮くんが聞いた。

　この惨状を目の当たりにして、探求心が芽生えない人の方が珍しい。アケチじゃなくても気になるところだ。

「部長の絵が無くなったらしいの。それも、一週間後に締め切りが迫っていたコンクール用の絵で、ようやく昨日完成したって言ってたんだけど、その絵が見つからないって、パニックになってるの」

「さて、名探偵の出番かな」

「ちょ、ちょっと、出しゃばらない方がいいよ」

　と引き留める私の声は、アケチには届かない。
　迷探偵くん、騒ぎだけは大きくしてくれるなよ。

　闊歩するアケチの背中に、焦げ付くほどに熱視線を送ったけど気付くわけもなく、アケチは人だかりをかき分け美術室へと入っていった。

許可もなくズカズカと美術室に入って、何やら物色しだすアケチ。
　ああなってしまうと、ちょっとやそっとじゃアケチを止められない。

「ごめん。ちょっと……だいぶ迷惑かけると思う。思いっきり知らない人の振りしてやり過ごすしかないかも」

　私が言うまでもなく、聖来はアケチの様子から察したようで、

「ゾンビ以上にしつこいからね。けど、うちの部長もゴブリンなみにねちっこいところあるからね。ある意味ゾンビとゴブリンの戦いは見ものかも」

　と、小声でささやいた。

　ゴ、ゴブリンか……。こりゃあ、見ものだな。と思ったそばから怒声が響いた。

「なんだと！　お前は俺をバカにしているのかッ！」

　さっそくゾンビ対ゴブリンの戦いが始まったみたい。
　私たちは慌ててゾンビとゴブリン……アケチと部長さんの元へ駆けつけた。

「バカになんてしてませんよ。単なる確認です。やだなぁ～そんなにヒステリックにならないでくださいよぉ～」

　とぼけた口調のゾンビ……もといアケチに、ゴブリンこと美術部の部長さんが怒りのあまりに言葉が紡げないのか、あわあわと口を開けたまま何も言い返せないでいた。

　まあまあと、聖来が部長さんを宥めてくれているので、その隙に私はアケチの腕を引っ張った。