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６９．訣別の運命 ３/3
―― ＊ ―― ＊ ――
金色の光芒の中で、少年はすべての記憶を取り戻した。
（そうか、やっと全部理解できた）
自分が何者なのかも。言い知れぬもどかしさの正体も。
なぜ自分があの泉に現れたのか、なぜ勇者や魔王という言葉に不可解な不安や怖れを抱いたのか。
全ての答えは己の魂の中にあった。
（僕は、勇者などではなかった。僕こそが倒すべき敵、魔王だったんだ）
魔王という他者の魂を隠し秘めていたわけではない。あの暴嵐の記憶は、紛れもなく自分自身のものだ。
失われた記憶。それはかつて魔王であったこと、気まぐれに人を襲い、街を国を滅ぼしたこと、世界を地獄に陥れようとしたこと。
魂は告げていた。隠された秘密が知れた時、世界は敵になる、と。
（そうじゃない、僕が世界の敵だったんだ。
人間の王となり人々を従えてやるというあの言葉も、僕自身のものだ。僕は、再び世界を滅ぼそうとした）
あのまま闇に陥ちていたら、間違いなく魔王が復活していた。それも、人の姿を持ち人の間に隠れ棲むという最悪の形で。
想い返すだけで恐怖に身体が震える。
そうならずに済んだのは、今自分を包んでいるこの光が闇を切り裂いてくれたおかげだ。
彼女が守ってくれた。
彼女が与えてくれた真名が、魔の呪縛から解き放ってくれた。
（ラキィ！ ラキィ！）
ラルコは、胸の奥に輝く金色の芒星を抱きしめた。涙が止まらない、今すぐ彼女のもとへ飛んで帰りたい。
（駄目だ。僕はまだ、何も成し遂げていない）
魔王であったという事実、それは決して消し去ることのできない原罪だ。この大いなる罪を贖い尽くすまで、安らぎを求めることなど許されない。
でも、この罪をどう償えば良いのだろう。
人として、勇者として、人々の住む世界を守る。新たな敵、再び生まれたという魔王と魂を賭して戦う。
それ以外に出来ることはない。そのために生を受けた。
でも……。
「僕はもう、あの場所へは戻れない」
つぶやきとともに、仲間達の顔が、シーニャの笑顔が脳裏に浮かんだ。
（僕は彼女の敵だ。たとえ彼女が真実を知ることがなくても、その事実に変わりはない。
僕には、彼女の隣に立つ資格がない）
では、どこに向かえば良いというのか。
世界の何処にも自分の居場所などない。出来ることなら、この世から消えてしまいたかった。
だがそれさえも、決して許されることではないのだ。
例えようもない喪失感に身体がすくむ。足を踏み出そうとしても、その勇気が出なかった。
ふと前を見ると、魔人が跪き歓喜に身を震わせながら何事かを訴えていた。
（気が付かなかった、いつからここにいたんだ。
魔王に忠誠を誓う？ 僕と一緒に王国を築くだって？
こいつは何を言ってるんだ、サングラを殺した敵のくせに）
怒りの衝動に駆られ、剣を閃かせると、魔人は真っ二つになった。
だが。
「グギャッ！」
魔人が倒れるとすぐに、数頭の小型魔獣が飛び込んで来てその身体を担ぎ上げた。
半分ずつの肉体が合わせられると、マドゥクランは再び声を上げる。
「まさに孤高！ 我が助力など不要と申される！
さもありましょう！ なれば我は我の望むことを成すのみ！
我は予言する、あなたはいずれの日か必ずや北へ向かい、かの偽の王と雌雄を決すると！
ならば我は南へ向かい王国を、王の軍団を育て上げましょう！ 来るべき決戦の日に、王の一翼となすために！
あああ誤解なされませぬよう！ 決して王の為などではございませぬ！
全ては我が望み！ 王のために身を投げ命を尽くすことこそ、我が至高の歓びに他ならないのです！
なればこそ、今ここで王に殺されるわけにはまいりませぬ！
今日はこの場を去りましょう！ 再びまみえる日を夢見て、我はかの地にて精進を尽くし力をたくわえましょう！
来るべきその日まで！
どうか王よ……！
壮健であられんことを……！」
マドゥクランは、魔獣たちに担ぎ上げられた格好のまま、森の彼方へと走り去って行く。
後を追いとどめを刺そうという気持ちには、何故かならなかった。
すでに彼の者に対する興味は失せていた。
今望むのは、静寂の中にひとり佇み絶望に息を吐くことだけだ。
眼を伏せ足元に視線を向けると、そこに人の形をした黒い染みが残っていた。
（サングラ……）
それは、かつて友であったものの名残り。
（君がいてくれなかったら、仲間を助けることは出来なかった。僕の魂も魔人の餌食となって、再び人類を害する敵となっていたことだろう。
君は世界を救ったんだ。本当にありがとう）
ラルコは近くに落ちていた彼の剣を拾い上げると、黒い人形の傍らに突き立てた。
（君の魂はここに置いて行く。きっと後で皆が迎えに来てくれるよ。
でも君の想いは、一緒に連れて行っていいかい？ これからもずっと、僕のそばにいて欲しいんだ）
胸の奥に微かに残る若草色のきらめきを、そっと握りしめる。それは、金色に輝く星とともに彼の心を温かなもので満たしてくれた。
（さあ行こう。ここではない、何処でもない何処かへ。
僕は使命を果たす。たとえ独りきりになろうも、世界中から許されざる敵と誹られようとも。
ラキィとの約束を守るために。そして僕が僕であるために）
絶望を胸に秘め、希望を友に抱いて。
少年はひとり、森の奥へと去って行った。
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