「オレ、アンタの事がずっと大好きだったよ」

「オレ、アンタの事がずっと」

「にお……」
　名前を呼び掛けて、口を閉じる。
　そうだ。弐織(におり)はオレを覚えていないかもしれないんだよね。何度も無駄になった朝食や、鳴らないチャイムを思い出す。
　「旧世代体質」さえ影響を受けるようなシステムを使用されて、問題が生じないとは言えないし、もし弐織の言葉が本当なら、「書き換えられた」ことで忘れてしまってもおかしくないだろう。

　慌てて口を閉じたけれど、遅かった。
　弐織は足を止めて、こっちを向いた。両目に怪訝を浮かべて。
「あなた、誰ですか？」
　お約束な言い方かな。記憶喪失もののドラマで何度も聞いた。
　……なんとなく予想はしてたけど、やっぱり痛い。胸がズキズキする。
　この痛みを消す事は、簡単にできる。ちょっと端末を操作するだけ。そうすればこの痛みを忘れて、快適に過ごせる。
　だけどそれはしない。人から変わり者だと思われるかもしれないけど、他人からどう思われようが、どうでも良い。だってオレは、この痛みを抱えて生きていくって決めたから。

　胸の痛みを受け止める。
　あの時何もできなかった自分の無力さを理解する。
　弐織の手を取る事が出来たかもしれない。もっと早く、弐織のように想いを伝えれば良かったかもしれない。
　まだ胸がズキズキと痛むのを感じながら、オレは微笑んだ。

　弐織はちょっと不快になるかもしれない。なんせ、今のオレは弐織にとって真っ赤な他人。
　それなのにこんな事を言ったらどうなるか。心配だけど、弐織の中では大した跡も残してくれないだろうなぁ。
　弐織は国家から支給されるシステムによって、「旧世代体質」を気にせず生活できるようになっている。だから、不快感だって簡単に消せる。
　美人で頭の良い彼女さんに「妙な人間に声掛けられちまった」なんて言いつつ、その不快感をシステムで消すんだろう。
　……それならあの時言えなかったこと、言っても良いかな？　結局オレはいつだってシステム頼みなのかもしれない。思わず自嘲する。

「オレは、アンタのことがずっとずっと大好きだった人間だよ」