呪われた教室で、私達は――

第一章――忍び寄る影

　ここにきて、真樹の心に影が差した。天井に懐中電灯を向ける。もちろん、何もぶら下がっていない。……気のせいかしら、と真樹は首をひねる。

　フワリ。

　突如、カーテンが風もないのに大きく揺れた。

　「え！」

　突然のことに硬直しながら、揺れているカーテンを見やる。カーテンは前後に振り子の如く振れている。ドックン。ドックン。世話しなく血液が排出されていく。

　……なんで勝手にカーテンが揺れてるの？

動けなくなる真樹をあざ笑うように、シャーという擦れる音を出しつつ、勢いよくカーテンが左右に押しやられた。誰かが引っ張ったような、スムーズな動き。窓は、閉まっている。

　「……誰か、いるの？」

　窓ガラスに映し出される、真樹の黒いシルエット。懐中電灯の光が、閑散とした教室を反射した。

　足がすくんで動けない真樹と。

　両足が地面から離れ、宙づりになっている女性の姿を。

　嫌な汗が額から垂れる。静寂がキーンという耳鳴りが、とても煩い。

　感じたのは禍々しいほどの邪悪な気配。音もいつの間にか大きくなっている。両手両足が冷たくなっていく。過呼吸寸前になりながら、真樹はゆっくりと視線を後ろへやる。

　黒い影が見えた。

　振り返ってはいけない、と本能が囁いていた。振り返ったら絶対に後悔する、と。しかし、出来の悪いマリオネットのように、真樹の体は勝手に振り向いてしまった。背後にいる『ソレ』を直視してしまう。

　思考が、止まった。

　首を吊り、極限まで見開かれた目をした女性と、目が合った。

　反射的に叫ぼうにも、ゼェゼェという枯れた声しか出なかった。地面に垂れた女性の排泄物の臭いが鼻をつく。背中まで伸びたばさばさの髪。ぼろぼろの制服。痙攣し、爪がはがれた両手をゆっくりと真樹に差し出す。

　『ヨコセ……』

　老婆に似た嗄れた声とともに、真樹の記憶が途切れた。