義弟

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 いくらファミレスが安価といえど、学生にとって二人分、しかも育ち盛りの男子が食べる量を支払うのはキツい。  四名席のソファに向かい合って座りながら、葵は和真(かずま)をじとっと睨んだ。 「ねえ……、ちょっとは遠慮してよ」 「え? してるよ?」 「してるの!? これで!? 今あまりお金持ってないんだけど」 「葵ちゃん貧乏なの?」 「いや、家に帰り損ねたし……。てか、その葵ちゃんっていうの、やめて」 「なんでさ?」  いちいち理由を言わないとわからないのだろうか。葵は身の内でごちる。  そんな葵の心境も知らずに、和真(かずま)はニコニコと人懐っこい笑みを向けている。  どうやら失礼な態度は無自覚らしい。 「もういいよ……。それで、和真(かすま)くん、だっけ?」 「カズ!」  即座に訂正されるが、正直どっちでもいい。  頬いっぱいに詰め込む様はハムスターのようだ。 「……カズくんね」 「義弟(おとうと)に〝くん〟付けって変じゃね?」  それを言うなら義姉(あね)に〝葵ちゃん〟もおかしいだろう。  しかし、初対面でそうも言い返せない。 「じゃあ、カズ……」 「ん!」  満足したのか、和真(かずま)が頷いたので、ようやく本題にはいる。 「なんで(うち)を知ってるの?」 「あー、それね。オッサンのスマホにGPSアプリ入れといたんだ。あんくらいの歳の奴って、なんで気付かないかね」  見覚えないアプリ入ってたら普通気付くっしょ、と無邪気に笑うカズに、苦笑いで返しながら、背中にゾクッと冷たい感覚が走る。 (今どきの中学生、怖っ!)  小さくため息をついてから、できるだけ柔らかく、(さと)すように言う。 「それ食べたら帰んなよ。暗くなっちゃうから」 「やだよ」 「嫌でも帰って。あんたまだ子供なんだから」 「は? なにそれ?」  和真(かずま)がムッとして箸を止めたので、今のは不味かったかもしれないと、不安になった。年下とはいえ、男子、しかも不良を相手に抵抗出来る自信はない。  ところが和真(かずま)は、すぐにまた屈託(くったく)のない笑顔に戻り、葵は内心ほっとする。  一旦、自分を落ち着かせようと、紅茶に手を伸ばした。 「葵ちゃん、高校でたらどうすんの?」 「まだ、わからないけど……」 「一緒に住もうよ」
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