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葵がこの家に引き取られたのは、まだ赤ん坊の時だった。
両親は近所でも有名なおしどり夫婦で、実子のように可愛がってくれて、葵も本当の両親だと疑わなかった。
初めて幻覚を視たのは、葵が四歳の時だった。幼稚園の帰りに、母と手を繋いだ瞬間、頭の中に映像が流れ込んできた。まるで、一人称視点の映画を見ているようだった。
最初に見たのは、両親が葵を引き取った日のもので、幼い葵は見たまんまを口にした。
「わたし、ママの子じゃないの？」
その瞬間、母親がぎょっと目を剥いたのを覚えている。
しかし、その時見た映像から感じたのは溢れんばかりの幸福感で、同調するように葵の心は満たされていた。そのおかげで、幼いながらに養子の事実を知っても、少しもショックはなかった。だからその時は、両親が神妙な面持ちで、本当の子供だと思っていること、どんなに愛しているかを、じっくり言い聞かせるのが不思議でならなかった。
なぜ養子縁組事を知っているのか、不思議がる両親に問われても、「見たから」としか答えられなかった。
その時に感じた幸福感で、葵は映像が視えるのは〝良いこと〟であるとすっかり思い込んでいた。
だが、その能力は〝枷〟なのだと、すぐに思い知らされる。
それは両親と動物園でカンガルーの親子を見ていた時の事。義父に肩車をしてもらった拍子に、頭の中に流れ込んだのは、赤ん坊を抱く綺麗な女の人。
実はその光景は、前々から何度も見ていたものだった。
映像の女の人は愛おしい目で赤ん坊を見ていて、その隣には義父が笑顔で寄り添っている。
それは絶対に〝良いこと〟に違いないと思った葵は、やはり見たまんまを訊ねてしまったのだ。
「赤ちゃんにはいつ会えるの？」
義母がすまなそうに視線を落とす意味を、その頃の葵は察する事ができなかった。
父は僅かに目を泳がせたが、しゃがんで葵に視線を合わせると優しく笑った。
「葵は姉弟が欲しいのかい？ やっぱり一人じゃ寂しいよな」
葵は首を横に振った。
「違うよ。知らない女の人が、赤ちゃんをもってるの。パパはもう会ってるでしょ？」
開いた口が塞がらない父と、目を見張る母。
誰もが羨む幸せな家庭が崩壊するは、ほんの一瞬だった。
この家では、誰も笑わなくなってしまった。
そしてその原因を作ったのは、紛れもなく自分なのだ。
葵は自室に篭るなり、明かりもつけずに鞄をベッドに放り投げ、その横に腰掛けた。
投げた勢いで鞄から携帯電話が飛び出した。
わかっている。いつかは自立しなければならない。けれど突き付けられたのは、想像していたかたちとは違いすぎて、不安でたまらない。将来のことを考えても、路頭に迷っている自分の姿しか浮かんでこなかった。
（最悪……）
人生で二度も捨てられるなんて、こんな酷い話があるだろうか。悲しみを通り越して、沸々と憤りが沸いて出る。それを抑え込むように両膝をぎゅっと抱え、顔を填めた。
目を瞑ると、現実から自分を遮断できる気がした。
（──あの時、黙っていたらこんな事にはなかったのかな？）
今更考えたってどうしようもないが、そう考えずにはいられない。
（こんな気味の悪いモノ、私だって欲しくなかったのに）
携帯のバイブレーションが鳴る。
画面にはナナからのメッセージが届いていたが、今は見る気にはなれなかった。
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