謎マフ

一 謎マフの謎

「アイスマフラーチャレンジみたいの流行ってる？」
　佐伯(さえき)陽太(ようた)は出社するなり、ロッカーの前で出会った同僚の真中(まなか)哲(てつ)に尋ねた。
「なんだそれ」
「ほら、アイスなんとかチャレンジみたいの、何年か前に流行ったじゃん」
「ああ……」
　真中は一時期ＳＮＳを賑わせていたリレーイベントを思い出した。
「アイスマフラーは聞いたことねーな。なんで？」
「昨日、マフラー貰ったんだよね。冷ったいやつ」
「は？」

　佐伯は昨夜、自宅の最寄り駅の前で、タクシーに乗ろうか乗るまいか、悩んでいた。
　朝から降り始めた雨が、午後には雪になった。夜の十時半、郊外の街に降り立つと、目の前に広がるのは踏み荒らされた泥色の雪の残骸。
　南の出身で雪慣れしていない自分が、このみぞれ状態の地面を七百メートルも歩いて帰れば、確実に滑って転ぶだろう。そう考え、タクシー乗り場に目をやると、これがなかなか長蛇の列。
　次々と白い点を生み出す濃藍の空へと視線を移し、あの列に加わるべきか否かと悩んでいたら、ふと、凍えるようなギターの音色が耳に届いた。
　こんな日は弦を押さえる指も痛そうだ。そう思いながら、佐伯はギターの主を探そうと一歩踏み出した。
　その時、突然佐伯の目の前に一人の女子が立ちはだかった。