弱きものを救うのは

　目が覚めたら走っていた。走り続けていた。
　僕の意思とは無関係に体は動き続ける。
　暗闇の中で視覚に頼らず走り続けることが、ここがどこなのかも分からずにひたすら進むことが、どれほど恐ろしいか。
　全方位が漆黒の闇の中で、僕の行く手を阻む得たいの知れない何かに、何度も体をぶつける。柔らかいものもあれば、涙が出そうなほど固いものもあり、生き物なのか、ただの物体なのかも分からない。
　なにせ真っ暗闇だから、自分が一体どこに迷い込んでしまったのか想像すらつかない。もしかしたら僕はもう死んでいて、あの世でもなくこの世でもない、時空の隙間のようなところをただ彷徨っているのかもしれない。
　恐怖で体を震わせる。
　しばらく走り続けると、苦しみのあまり過呼吸になる。息をどれだけ吸っても苦しくてたまらない。毒ガスを吸い込んでいるかのような心地だ。
　僕はそこから逃れるようにまたひたすら走るが、行けども行けども終わりが見えない。真っ黒な空間で、回し車を走るハムスターのように、１ミリも前には進んでいない。そんな滑稽な自分の姿を妄想し、僕は、絶望のあまり叫び出したい衝動に駆られた。
　その時、背後から一筋の光が僕の体を細く照らした。
　光と言うにはあまりに頼りない、糸のようなそれは、しかし精神崩壊寸前の僕には、神様から差し伸べられた救いの手に思えた。
細く遠くまで伸びた光は、僕の正面に一本の道と、その向こうに扉のようなものをうっすら浮かび上がらせた。
　出口だ。やはり神様は僕を見捨てなかった。
　僕は疲労で鉛のように重くなった体を何とか引きずりながら、ただ扉だけを目指し、脇目も振らず前へ進む。悪魔の差し金か、蛇のようなものが僕の体に巻き付いて行く手を阻もうとするが、そんなものに構っている余裕も体力もない。僕のすることは、ただ真っすぐにゴールを目指すことだけ。
　少しずつ、少しずつ。悪夢から抜け出す扉が近づいてくる。
　もう少し。あともう少し。
　ゴールに飛びつこうとしたその時、僕はイヤな予感にふと足を止めた。
　足元を見て、ひゅっと息を飲む。
　道はそこで途切れていた。僕は危うく崖から転落するところだったのだ。
　扉はもう目と鼻の先なのに。
　絶望と体力の限界で、泣くこともできない。
ここで終わりなのか。僕は、誰に看取られることもなく、こんな暗闇の中で一人朽ち果てていくのか。
　イヤだ。イヤだ。
　助けて。助けて。
――タスケテ。

「あ、何かお知らせ来てる」
「ん？」
「ルンバが助けを求めていますだって。段差を感知して停止」
「玄関じゃない？」
「あー、そうかも。これ、手動で動かしてあげないとこのまま止まってるの？」
「そうだね」
「えー、走らせてからまだ20分だよ。絶対、掃除まだ途中でしょ」
「じゃあ助けに行ってあげれば？ただでさえ、あんたん家、あんな真っ暗でかわいそう」
「カーテンぴっちり閉めないと、外から丸見えなんだもん、うち。てか、かわいそうって。ルンバでしょ」
「そう、ルンバちゃん」
「ただのロボット掃除機じゃん。いいや。帰ってから再起動させるよ。セールいこ。早くしないと良いのなくなっちゃう」
「そだね、行こうか」