初恋の人は盲目になっていた

4話 返事

私の告白に、クロードは硬直し、動けなく無くなった。
そしてクロードは、手探りで杖を手に取ると、
「な、何を言うのです!?」
と言った。
この場の雰囲気をガラリと変えるほどの、
怒気をはらんだ声だった。
「私は、これで帰ります。お元気で」
そう吐き捨てるように言って、クロードは杖を駆使して足早に帰って行った。
私は、後悔で固まってしまっていた。
やはり言わないほうが良かったのだろうか……
私は、弱気になっている内心をかき消す様に、
思いっきり頬を叩いた。
右の頬から、鈍い痛みが走った。
私は、クロードの後を追った。
ヒールを履いた足からは歩くたびにゴッゴッ!と音がなっていた。
父上が何か言っていた様だが、私の耳にはもはやそれすら聞こえてはいなかった。
クロードが玄関をまさに出ようとしていたその時、私は追いつき、クロードの手を掴んだ。
久し振りの全力疾走だったので、少しの間息切れで何も喋られなかった。
私は、絞り出す様に言った。
「何故、逃げるのですか!?」
「ポーラ様と私が、婚約などできる筈も無いでしょう!」
クロードは、怒りのこもった口調で叫んだ。
「何故ですか！？幼き頃、二人で誓いあったじゃあありませんか!」
「幼き頃とは、何もかもが違うのです!」
クロードは八つ当たりする様に、杖で地面を叩いた。
「幼き頃であれば、家柄など関係なく遊べたでしょう。ですが、貴方は、ニコラ家の令嬢。
そして私は、1武家の次男坊。身分が違うのです!」
「私はそんなもの気にしません!」
「ポーラ様が気にしなくとも、私が気にするのです!私と貴方が婚約するとなれば、周りからの避難は免れない!」
「そんな事は、私だって分かっています。でも!
ここは引けないのです！」
クロードは押し黙った。こうなると私が動かないのは、クロードも知っている。
「……ポーラ様ならば、私より素敵な人などあちらから来るでしょう」
「貴方が戦場に行ってから、私は求婚をされ続けました。ですが、今まで会ったどの男も、貴方より素敵な人などいません!」
クロードの顔が、徐々に紅く染まっていっている。
「………私は、盲目の身です。貴方と歩いていく事など……」
「私が、貴方を支えます!二人で生きていきましょう!」
クロードは、不意に杖を落とし、そして、閉じられた目から大粒の涙を零した。
「それは、私が言う台詞でしょうに………」
クロードは、私の方へと向き直り、
「ポーラ様は、昔と変わらず私を振り回してくれますね」
と笑いながら言った。
「私も、自分の気持ちに素直になります。その上で、改めて、私から言わせてください」
クロードは、地面に片膝を付き、平伏するようにして言った。
「私は、盲目の身ではありますが、ポーラ様の事を、心から愛しております。願わくは、私と、婚約…………を前提としたお付き合いをしては頂けないでしょうか?」
私は、一つため息をついた。
「そこは、婚約では無くお付き合いなんですね」
少し、皮肉を込めて言った言葉に、クロードは頭をポリポリ掻いた。
そして私は、クロードの両手を取り、改めて言った。
「喜んでお受けいたします!」
私は、クロードを抱き寄せ、二人で大粒の涙を零した。