僕のお隣さん

２

　彼女は気が付いて無いかもしれないけど、僕と彼女は職場も隣同士なのだ。
　それを知ったのは、記録的な暑さの今年の夏だった。
　僕の職場はおしゃれなカフェレストラン。そこで、調理補助をしている。調理場は店内からは見えないので、僕がお客さんと顔を合わすことはほぼ無い。
　彼女は道を挟んだ隣のビルに入っている、アパレルのセレクトショップの販売員。
　時々、ランチやお茶をしに来てくれていた。
　フロアを仕切っている店長が、「彼女のテーブルの人達は、隣の店の販売員さんだ。」とサービスのアルバイトに話をしているのを聞いて知った。
　隣に住んでいると知ったのは、もう少し後。
　その日の夜は、まとわりつくような湿気を含んだ暑さがいつまでも残っていて、「一体何日目の熱帯夜なんだろう？」と考えるのも嫌になった頃だった。
　閉店後の店の掃除に手間取って、珍しく帰りが遅くなった僕は、部屋の手前まで来て驚いた。
　女の人が倒れている。
　まさか死んで無いよな？
　周りを見渡したが、人が来る気配も無い。
　恐る恐る、ゆっくりと近づいた。
　血は流れて無いか、凶器のようなものは無いか、呼吸はしていそうか。
　注意深く観察しながら、ゆっくりと近づく。
　凶器は見当たらない。
　血も今のところは確認できない。
　呼吸は。
　小さく肩が動いているのが分かった。
　生きてる。
　それが分かると安心した。
　イヤイヤ、まだ早い。
　救急車か？
　意を決して、ゆすってみた。
　そこまで近づいて分かった。
　上品な香水に混じって、強烈なアルコールの匂いがした。
　そして、すぐ側に鍵が落ちていた。
　何だ。酔い潰れてただけか。
　状況がようやく分かると、急にさっきまで感じていたまとわりつく暑さが戻ってきた。
　僕の額の汗は、暑さのせいと言うよりも、冷や汗のほうが勝っているだろう。
　確か、隣の部屋の住人はこんな感じの女の人だったような気がする。
　すれ違う程度にしか記憶に無い、隣人の容姿を懸命に思い出す。
　確信に近い予想を立てて、落ちている鍵を拾い、隣の部屋の鍵穴に入れてみた。
　ガチャリ。
　予想通り開いた。
　でも、ドアは彼女が邪魔で少ししか開かない。
　もう一度、今度は強めにゆすってみた。
　それでも、起きる気配は無い。
　このまま放っておこうか。
　嫌。でも、この暑さの中、朝までここに居たら熱中症になるんじゃないか？
　そう思ったら、今朝のニュースで「この夏は熱中症による死亡者が急増している。」と言っていたのが思い出された。
　もう一度、どうするか考えた。
　そして、失礼して、抱き起した。
　まず、背中から両わき腹に手を入れ、胸の下で手を組み上半身を起こす。そして、膝で支えて、左手を彼女の両ひざの後ろに入れる。
　店で、先月やった応急救護の講習を思い出しながら、実践した。
　いわゆる、お姫様抱っこをして、彼女の部屋に運ぶ。
　作りは、僕の部屋と同じだろうから、玄関の明かりは入ってすぐにスイッチがあるはず。
　暗闇のまま、とりあえず玄関に入ると、足元に何か固いものが沢山落ちていて、危なくてそれ以上前に進まめない。
　何とかスイッチを入れて明かりがつくと、僕は再び驚いた。
　足の踏み場もないほどに、モノが散乱しているのだ。
　泥棒が入ったというよりも、これはいわゆる汚部屋ってヤツだろうと、直ぐに察した。
　とりあえず、彼女を下す場所を見つけなければ。
　そう思いながら、ゆっくり慎重に足元を確認して部屋の奥に進んだ。
　ベッドはあったのだが、その上には服やバッグその他諸々な物が置かれていて、とてもそこで寝ているとは思えなかった。
　しかし、どこもそんな状態なので、ベッドにのっている物を片足で床に落とすと、空いたところに寝かす。
　何とか役目を終えると、一気に緊張が解け、汗が流れ落ちた。半袖の袖で額の汗をぬぐいながら、眠ったままの彼女も、うっすらと汗をかいているのに気付いた。
　今夜も熱帯夜だ。
　まだ、夏の熱気がこもる部屋に放置するのは危険だ。僕はエアコンのリモコンを探した。
　モノが散乱している中、半ば絶望的な気持ちで探し始めると、意外とすんなりと見つかった。
　ベッドの側にある、ローテーブルに化粧道具に紛れて置いてあった。
　僕は、急いで冷房を入れると、逃げるように部屋を出た。
　鍵は不用心だけど開けたままにしておいた。
　彼女の部屋のドアを閉めて、自分の部屋のドアを開ける。
　僕は一直線に風呂に向かい、身に着けていたものを全部洗濯機に入れる。
　そして、まだ冷たい水しか出ないうちからシャワーを浴びた。
　さっきまでの出来事を洗い流すように、熱を持った心を冷やすように。